Η λέξη εξαναγκασμού προέρχεται από το λατινικό "coerco", "coerciōnis" που αναφέρεται στη δράση και την επίδραση της καταστολής, της συγκράτησης ή της εξαναγκασμού, που σχηματίζεται λεξικά από το πρόθεμα "συν" της ένωσης, συν τη ρίζα "arcere" που σημαίνει "να περιέχει" ή "αποθήκευση" και το επίθημα "cion" για δράση και αποτέλεσμα. Η Βασιλική Ισπανική Ακαδημία εκθέτει τη λέξη εξαναγκασμού ως επιβολή ή ώθηση που ασκείται σε ένα συγκεκριμένο άτομο για να εξαναγκάσει τη θέληση ή τη συμπεριφορά του. Από την πλευρά του, ο εξαναγκασμός μπορεί να εκδηλωθεί ως εξαναγκασμός μέσω της επιβολής ποινής ή κύρωσης, η οποία θα μπορούσε κάλλιστα να είναι νόμιμη ή παράνομη, προκειμένου να τεθεί υπό όρους ή να περιοριστεί η συμπεριφορά των ανθρώπων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο εξαναγκασμός βασίζεται σε εκφοβισμό ή προειδοποίηση μέσω της χρήσης σωματικής, λεκτικής ή άλλης βίας για τον περιορισμό ή την υποταγή του τύπου συμπεριφοράς ενός ατόμου. Αναφέρεται γενικά ότι η νομοθεσία λειτουργεί με εξαναγκασμό, καθώς η απειλή ή η προειδοποίηση κυρώσεων επιτρέπει στους ανθρώπους να απέχουν από τη διάπραξη παράνομων πράξεων με το φόβο των αρνητικών συνεπειών που αυτό υποδηλώνει, όπως ορίζεται από το νόμο.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι εξαναγκασμού, μεταξύ των οποίων μπορεί να αναφερθεί ο νομικός καταναγκασμός, ο διεθνής εξαναγκασμός, ο εξαναγκασμός στον κυβερνοχώρο.
Το νομικό, είναι ένα κράτος δικαίου, η δράση του ρυθμίζεται πλήρως μέσω κανόνων και διατάξεων που περιλαμβάνουν μια σειρά απαγορεύσεων, κυρώσεων σε περίπτωση που αυτές δεν τηρούνται.
Ο διεθνής, συνήθως περιλαμβάνει ειρηνικό εξαναγκασμό, που είναι απειλές διπλωματικής ή οικονομικής κύρωσης.
Και το cybernetics έχει την ιδιαιτερότητα που περιλαμβάνει κυρώσεις για κατάχρηση τεχνολογικών μηχανισμών και εργαλείων υπολογιστών όπως email, chat, blog, μηνύματα κειμένου, δημιουργία βίντεο σε ιστοσελίδες, τα οποία μπορούν να αποκαλυφθούν για να γελοιοποιήσουν σε άλλους.
