Είναι η πράξη της προσφοράς, της παροχής, της παραλαβής ή του αιτήματος κάτι που αξίζει να επηρεάσει τη δράση ενός υπαλλήλου κατά την εκπλήρωση των δημόσιων ή νομικών του καθηκόντων. Η προσδοκία μιας συγκεκριμένης εθελοντικής δράσης σε αντάλλαγμα είναι αυτό που κάνει τη διαφορά μεταξύ δωροδοκίας και ιδιωτικής επίδειξης καλής θέλησης.
Προσφέροντας ή παρέχοντας πληρωμή για να πείσουμε κάποιον από μια ευθύνη να προδώσει αυτήν την ευθύνη είναι γνωστό ότι επιδιώκει αδικαιολόγητη επιρροή στις ενέργειες αυτού του ατόμου. Όταν κάποιος με δύναμη επιδιώκει πληρωμή σε αντάλλαγμα για ορισμένες ενέργειες, αυτό το άτομο λέγεται ότι επηρεάζει την πώληση. Ανεξάρτητα από το ποιος ξεκινά τη συμφωνία, κάθε μέρος της δωροδοκίας μπορεί να θεωρηθεί ένοχο για το έγκλημα ανεξάρτητα από το άλλο.
Η δωροδοκία μπορεί να αποτελείται από άμεσα μετρητά ή προσωπικές εύνοιες, μια υπόσχεση για μεταγενέστερη πληρωμή ή οτιδήποτε άλλο ο παραλήπτης θεωρεί πολύτιμο. Όταν ο αμερικανικός στρατός απείλησε να ακυρώσει τις συμβάσεις μιας εταιρείας μετεγκατάστασης του Τέξας για να μετακινήσει οικογένειες από και προς στρατιωτικές βάσεις, η εταιρεία φέρεται να έδωσε σε τέσσερις εκπροσώπους του Κογκρέσου ένα σαββατοκύριακο που καταβλήθηκε στο Λας Βέγκας τον Ιανουάριο. 1989 και 2.500 $ σε τέλη. Ο πρώην πρόεδρος της εταιρείας κατηγορήθηκε από μια ομοσπονδιακή μεγάλη κριτική επιτροπή το 1994 για χρεώσεις δωροδοκίας και για τα δύο δώρα.
Δεν απαιτείται γραπτή συμφωνία για την απόδειξη του εγκλήματος της δωροδοκίας, αλλά γενικά ένας εισαγγελέας πρέπει να δείξει πρόθεση διαφθοράς. Οι χρεώσεις δωροδοκίας μπορούν να περιλαμβάνουν δημόσιους υπαλλήλους ή άτομα. Στον κόσμο των επαγγελματικών αθλημάτων, για παράδειγμα, ένας πυγμάχος μπορεί να προσφέρει στον άλλο ένα έπαθλο για "ρίψη" (σκόπιμα απώλεια) ενός σημαντικού αγώνα. Σε εταιρικό επίπεδο, μια εταιρεία θα μπορούσε να δωροδοκήσει τους υπαλλήλους μιας ανταγωνιστικής εταιρείας για πρόσληψη υπηρεσιών ή άλλες ενέργειες που έρχονται σε αντίθεση με τα συμφέροντα του εργοδότη τους. Ακόμα και όταν εμπλέκονται δημόσιοι αξιωματούχοι, η δωροδοκία δεν πρέπει να βλάπτει το δημόσιο συμφέρον να είναι παράνομη.
Όταν ένας δημόσιος υπάλληλος δέχεται δωροδοκία, δημιουργεί σύγκρουση συμφερόντων. Δηλαδή, ο αξιωματούχος δεν μπορεί να εξυπηρετήσει τα συμφέροντα ενός άλλου μέρους χωρίς να θέσει σε κίνδυνο τις ευθύνες της θέσης του.
