Η χοληστερόλη είναι ένα είδος φυσικού λιπιδίου που ασκεί πολλαπλές λειτουργίες στο σώμα, τέτοια μακροθρεπτικά συστατικά λαμβάνονται σε μεγαλύτερες ποσότητες με ηπατική σύνθεση, ωστόσο μπορεί να αποκτηθεί εξωγενώς, δηλαδή, μπορεί να καταναλωθεί από ορισμένα τρόφιμα.
Η χοληστερόλη στο σώμα παίζει σημαντικούς ρόλους, όπως: η συμμετοχή στο σχηματισμό ή τη σύνθεση χυμών χολής, οι οποίοι είναι σημαντικοί για την πέψη των προσλαμβανόμενων λιπών καθώς διευκολύνουν την απορρόφησή τους. Η χοληστερόλη μπορεί να υποστεί βιομετασχηματισμό όταν επηρεάζεται από τις υπεριώδεις ακτίνες, μετατρέποντας σε βιταμίνη D, είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία του δερματικού ιστού (δέρματος) από διαβρωτικά χημικά μέσα και αποφεύγοντας την αφυδάτωσή του, αυτός ο αναφερόμενος μεταβολίτης χρησιμεύει επίσης ως βάση για τον σχηματισμό των ορμονών του φύλου, για το λόγο αυτό οι γυναίκες που είναι ανορεξικές, βουλιμικές ή που καταναλώνουν αυστηρές δίαιτες χαμηλής χοληστερόλης τείνουν να υποφέρουν από προβλήματα στον εμμηνορροϊκό κύκλο.
Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι χοληστερόλης, εκείνοι που έχουν κλινική σημασία κατά τον έλεγχο σε έναν ασθενή, δύο τύποι από αυτούς πρέπει να αξιολογηθούν, οι οποίοι είναι: HDL αυτό είναι ευρέως γνωστό ως «καλή» χοληστερόλη, ικανοποιεί μια διαδικασία ανακατεύθυνσης του χοληστερόλη, δηλαδή, παίρνει αυτό το λιπίδιο που βρίσκεται στο αίμα που δεν εξυπηρετεί καμία χρήση και το μεταφέρει στο ήπαρ, έτσι ώστε να μπορεί να συντεθεί ξανά στο ήπαρ. Το LDL γνωστό ως «κακή» χοληστερόλη, εκπληρώνει έναν εντελώς διαφορετικό κύκλο, μεταφέρει χοληστερόλη από το ήπαρ και την αποθηκεύει σε ιστούς ειδικά σε λιπώδη ιστό.
Έχοντας υψηλά επίπεδα χοληστερόλης στην κυκλοφορία του αίματος, ο ασθενής μπορεί να έχει προδιάθεση να έχει παθολογίες καρδιακού τύπου, όπως οξύ έμφραγμα του μυοκαρδίου, που έχει ως αποτέλεσμα το φράξιμο μιας στεφανιαίας αρτηρίας, τη μείωση της οξυγόνωσης του καρδιακού ιστού ή της αθηροσκλήρωσης, η οποία Ταυτοποιείται ως ένα στρώμα χοληστερόλης που συνδέεται με τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων, μειώνοντας τη ροή του αίματος, οδηγώντας σε πλήρη απόφραξη του αγγείου. Εάν αυτός ο τύπος ασθενούς έχει τον έλεγχο των επιπέδων χοληστερόλης στην κυκλοφορία του αίματος, διατηρώντας τον στις τιμές που θεωρούνται κανονικές, έχουν τη δυνατότηταότι τα λιπίδια που είναι προσκολλημένα στα αιμοφόρα αγγεία απελευθερώνονται πίσω στο αίμα έτσι ώστε να μπορούν να μεταφερθούν στο ήπαρ, και έτσι τελικά να απομακρυνθούν με τη μορφή χολής όταν συμβαίνει η διαδικασία πέψης.
