Μια εκκλησία ονομάζεται αδελφότητα πιστών ατόμων της ίδιας θρησκευτικής παράδοσης, συνήθως χριστιανικής, αυτό θα εξαρτηθεί από τον τόπο ή τη χώρα όπου αναγνωρίζεται. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η λέξη (εκκλησία) περιέχει πολλές έννοιες, καθώς στον κόσμο υπάρχουν χιλιάδες θρησκείες που την αντιλαμβάνονται σύμφωνα με τα κριτήριά τους.
Για παράδειγμα, στην Καθολική Εκκλησία, το σώμα ή η κοινότητα των κοσμικών ιερέων που είναι αφιερωμένοι στην άσκηση των εκκλησιαστικών υπουργείων ονομάζεται εκκλησία. Στην περίπτωση του Curia στη Ρώμη, οποιοδήποτε από τα τακτοποιημένα συμβούλια καρδινάλων, πρεσβυτέρων και άλλων ονομάζεται ως τέτοιο, αν και οποιοδήποτε υπάρχον και εγκεκριμένο θρησκευτικό ινστιτούτο (καθολική εκκλησία) λαμβάνει επίσης το όνομα. Στην περίπτωση του Προτεσταντισμού, η εκκλησία είναι η βασική ομάδα πιστών, ενωμένη όχι μόνο με το δόγμα τους, αλλά και με μια διαθήκη ή συμφωνία που συνάπτεται μεταξύ των μελών του ίδιου. Στις εκκλησιαστικές εκκλησίες η εκκλησία είναι μια αυτόνομη εκκλησίαότι δεσμεύεται ελεύθερα τα παρόμοια για να σχηματίσουν ένα χριστιανικό δόγμα ή ένωση των εκκλησιών που επιτρέπουν το συντονισμό τους και βοηθά επίπεδο περιφερειακό, εθνικό και διεθνές επίπεδο. Στην περίπτωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, η εκκλησία είναι η θεμελιώδης και πρωταρχική μονάδα πιστών, που ανήκει σε μια συγκεκριμένη περιοχή (γενικά μικρότερο σε μέγεθος), αποτελείται από 30 έως 70 μέλη. Αναφέρεται επίσης σε ολόκληρη την ομάδα πιστών παγκοσμίως.
Είναι πολύ σημαντικό να υπογραμμιστεί ότι ο όρος «συνεταιρισμός» είναι ένα γενικό όνομα που έχει την καταγωγή του στην ιστορία της θρησκευτικής ζωής και χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως συνώνυμο της « τάξης» και της «αδελφότητας».
