Ο οπτάνθρακας είναι καύσιμο χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, συνήθως κατασκευασμένο από άνθρακα. Είναι το στερεό ανθρακούχο υλικό που προέρχεται από την καταστροφική απόσταξη ασφαλτούχου άνθρακα με χαμηλή περιεκτικότητα σε τέφρα και με χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο.
Τα κουτιά από κάρβουνο είναι γκρι, σκληρά και πορώδη. Ενώ ο οπτάνθρακας μπορεί να σχηματιστεί φυσικά, η συνήθως χρησιμοποιούμενη μορφή είναι τεχνητή. Η μορφή που είναι γνωστή ως οπτάνθρακας πετρελαίου, ή οπτάνθρακας κατοικίδιων ζώων, προέρχεται από μονάδες οπτάνθρακα διυλιστηρίου πετρελαίου ή άλλες διαδικασίες πυρόλυσης.
Μεταξύ των χρήσεών του είναι:
- Ο οπτάνθρακας χρησιμοποιείται στην παρασκευή του παραγωγού αερίου που είναι ένα μείγμα μονοξειδίου του άνθρακα (CO) και αζώτου (N2). Η παραγωγή φυσικού αερίου πραγματοποιείται με τη διέλευση αέρα πάνω από θερμό οπτάνθρακα. Το κοκ χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή υγραερίου.
- Coke χρησιμοποιείται ως καύσιμο και ως αναγωγικό μέσο στην τήξη του σιδήρου μεταλλεύματος σε μία υψικάμινο. Το μονοξείδιο του άνθρακα που παράγεται από την καύση του μειώνει το οξείδιο του σιδήρου (αιματίτης) στην παραγωγή του προϊόντος σιδήρου.
- Το κοκ συνήθως χρησιμοποιείται ως καύσιμο για σιδηρουργία.
Το κοκ χρησιμοποιήθηκε στην Αυστραλία στις δεκαετίες του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 για θέρμανση σπιτιού.
Δεδομένου ότι τα συστατικά που παράγουν καπνό αποβάλλονται κατά την οπτάνθρακα του άνθρακα, ο οπτάνθρακας σχηματίζει ένα επιθυμητό καύσιμο για σόμπες και κλιβάνους όπου οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες για την πλήρη καύση του ίδιου του ασφαλτούχου άνθρακα. Ο οπτάνθρακας μπορεί να κάψει παράγοντας λίγο ή καθόλου καπνό, ενώ ο ασφαλτικός άνθρακας θα παράγει πολύ καπνό. Ο οπτάνθρακας χρησιμοποιείται ευρέως ως υποκατάστατο του άνθρακα στην οικιακή θέρμανση μετά τη δημιουργία ζωνών χωρίς καπνό στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ανακαλύφθηκε κατά λάθος ότι έχει ανώτερες ιδιότητες θωράκισης θερμότητας όταν συνδυάζεται με άλλα υλικά, ο οπτάνθρακας ήταν ένα από τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στη θωράκιση στο Apollo Command Module της NASA. Στην τελική του μορφή, αυτό το υλικό ονομάστηκε AVCOAT 5026-39. Αυτό το υλικό χρησιμοποιήθηκε πιο πρόσφατα ως θερμική ασπίδα στο όχημα Mars Pathfinder. Αν και δεν χρησιμοποιήθηκε για το διαστημικό λεωφορείο, η NASA είχε προγραμματίσει να χρησιμοποιήσει οπτάνθρακα και άλλα υλικά για τη θερμική ασπίδα για το διαστημικό σκάφος επόμενης γενιάς, το Orion.
