Η CPU είναι το αρκτικόλεξο στα Αγγλικά για την Κεντρική Μονάδα Επεξεργασίας (Κεντρική Μονάδα Επεξεργασίας), η CPU είναι ο εγκέφαλος του υπολογιστή, αναφερόμαστε στο τμήμα του υπολογιστή στο οποίο ελέγχονται και δημιουργούνται οι άμεσες εντολές που δημιουργούν τις διαφορετικές λειτουργίες της CPU. Στην CPU γίνονται όλοι οι υπολογισμοί του δυαδικού κώδικα του υπολογιστή. Σε γενικές γραμμές, είναι το πιο σημαντικό μέρος του συστήματος.
Στην περίπτωση ενός απλού επιτραπέζιου υπολογιστή, χρειάζονται μόνο μια τυπωμένη πλακέτα κυκλώματος. Σε αυτήν την πλακέτα βρίσκεται το τσιπ που ονομάζεται μικροεπεξεργαστής που αντιπροσωπεύει την καρδιά αυτής της CPU που υπολογίζει και καθορίζει τις κύριες λειτουργίες του υπολογιστή (σχεδόν όλες). Η CPU έχει 2 βασικά στοιχεία: Η λογική / αριθμητική μονάδα (ALU) είναι ο κύριος υπολογιστής του υπολογιστή, συνδέει τις λειτουργίες που σχετίζονται άμεσα με τον δυαδικό κώδικα που διαχειρίζεται στον υπολογιστή και τη μονάδα ελέγχου (CU) Είναι ο μεγάλος διαχειριστής της μνήμης και των στοιχείων που προσθέτουν τις λειτουργίες, τις αποκρυπτογραφούν και τις εκτελούν.
Η έκφραση " κεντρική μονάδα επεξεργασίας " είναι, σε γενικές γραμμές, μια περιγραφή μιας συγκεκριμένης κατηγορίας λογικών μηχανών που μπορούν να εκτελέσουν πολύπλοκα προγράμματα υπολογιστών. Αυτός ο ευρύς ορισμός μπορεί εύκολα να εφαρμοστεί σε πολλούς από τους πρώτους υπολογιστές που υπήρχαν πολύ πριν χρησιμοποιηθεί ο όρος "CPU". Ωστόσο, ο ίδιος ο όρος και το ακρωνύμιο του χρησιμοποιούνται στον κλάδο των υπολογιστών τουλάχιστον από τις αρχές της δεκαετίας του 1960. Το σχήμα, ο σχεδιασμός και η εφαρμογή των CPU έχουν αλλάξει δραματικά από τα πρώτα παραδείγματα., αλλά η θεμελιώδης λειτουργία του παρέμεινε αρκετά παρόμοια.
