Σε γενικές γραμμές, η κρυστάλλωση ανταποκρίνεται σε μια διαδικασία που χρησιμοποιείται στη χημεία, της στερεοποίησης ξεκινώντας από ένα αέριο, υγρό ή ακόμη και ένα διάλυμα (ιόντων, ατόμων ή μορίων), τα οποία συνδέονται για να σχηματίσουν ένα κρυσταλλικό δίκτυο. Μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι η λειτουργία μέσω της οποίας ένα συστατικό διαχωρίζεται από ένα υγρό διάλυμα θα μεταφερθεί στη στερεά φάση. Με άλλα λόγια, είναι η αντίστροφη διαδικασία της διάλυσης.
Μπορεί να κρυσταλλωθεί με τήξη, διάλυση ή εξάχνωση. Στη χημεία, η διάλυση ενός στερεού χρησιμοποιείται ευρέως για καθαρισμό, μέσω κρυστάλλωσης, καθώς κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του κρυστάλλου, μόρια του ίδιου τύπου, σχήματος και μεγέθους, ενώνονται και τείνουν να αποκλείουν την παρουσία ακαθαρσιών.
Στη διαδικασία, το στερεό υποβάλλεται σε κατάλληλο διαλύτη που θα είναι ζεστός, με αυτόν τον τρόπο λαμβάνεται ένα κορεσμένο διάλυμα. Στη συνέχεια ψύχεται και σε αυτή τη διαδικασία το διάλυμα καθίσταται υπερκορεσμένο, το οποίο αρχίζει να σχηματίζει μικρούς πυρήνες κρυστάλλωσης γύρω από το δοχείο που χρησιμοποιείται ή στην επιφάνεια του ίδιου του υγρού. Έτσι, άλλα μόρια κινούνται και ενώνονται στην επιφάνεια, παράγοντας το κρυσταλλικό πλέγμα. Τέλος, οι κρύσταλλοι που λαμβάνονται εκχυλίζονται από το νερό και πλένονται, εάν δεν επιτύχουν την αναμενόμενη καθαρότητα, μπορούν να επαναλάβουν τη διαδικασία, χρησιμοποιώντας τον ίδιο ή άλλο διαλύτη.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι εάν ο σχηματισμός του στερεού πραγματοποιείται με ομαλό τρόπο, οι κρύσταλλοι προέρχονται και συνεπώς έχει συμβεί κρυστάλλωση, αλλά εάν αυτό συμβαίνει με αταξία τρόπο προέρχεται ένα άμορφο στερεό και λέγεται ότι το στερεό έχει καταβυθιστεί.
Γι 'αυτό συνιστάται η κρυστάλλωση να γίνεται αργά, καθώς όταν ψύχεται πολύ γρήγορα, η διάλυση μπορεί να προκαλέσει άμορφα στερεά (τα οποία περιέχουν πολλές ακαθαρσίες στα κρυσταλλικά πλέγματα).
Τέλος, ο όρος κρυστάλλωση λαμβάνει και άλλες χρήσεις στην καθημερινή ζωή. Για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε ιδέες, συναισθήματα ή έργα που έχουν υλοποιηθεί ή που έχουν πραγματοποιηθεί, "αυτό που φαινόταν τρελό για τον Μάρκο, κρυσταλλώθηκε σε μια μεγάλη επιχείρηση".
