Στην κλασική αρχαιότητα, οι απαντήσεις που έστειλαν οι θεοί ονομάστηκαν μαντείες, και οι οποίες μεταφέρθηκαν στον δέκτη με την παρέμβαση ενός ιερέα ή την ερμηνεία αντικειμένων με θεϊκές ιδιότητες. Ομοίως, ο τόπος όπου πραγματοποιήθηκαν αυτές οι διαβουλεύσεις ονομάζεται μαντείο. Ως επί το πλείστον, οι χρησμοί αποτελούν μέρος της ελληνικής πολιτιστικής παράδοσης. Με την άφιξη του ελληνορωμαϊκού κόσμου, οι Ρωμαίοι αφομοίωσαν επίσης αυτήν την πρακτική, αν και της έδωσαν άλλες αποχρώσεις. Η ισπανική λέξη προέρχεται από το ελληνικό «oraculum», που είχε σχεδιαστεί εκείνη την εποχή, για να μιλήσει για το σύστημα μαντείας που δομήθηκε από τους αρχαίους πολιτισμούς και τον τόπο όπου τέθηκαν σε κίνηση.
Οι χρησμοί ήταν ζωτικής σημασίας στον ελληνικό κόσμο. Δεδομένου ότι η θρησκεία ήταν ένα θεμελιώδες κομμάτι της καθημερινής ζωής, οι άνθρωποι ενδιαφερόταν να γνωρίζουν το θέλημα των θεών και πώς θα επιβαρύνει το θάνατό της (πεπρωμένο). Είναι γνωστό πώς οι βασιλιάδες ή οι πολιτικές προσωπικότητες συμβουλεύτηκαν τους χρησμούς πριν από μεγάλα γεγονότα, προκειμένου, στο πλαίσιο των δυνατοτήτων τους, να λάβουν τις πιο συνετές αποφάσεις. Είναι σαφές, ωστόσο, ότι ως θνητοί δεν μπορούσαν να αποφύγουν τις συνθήκες που θα αντιμετώπιζαν. Οι ιερείς και οι ιέρειες, με τον ίδιο τρόπο, έδιναν τα μηνύματα των θεών με μια γλώσσα γεμάτη συμβολισμό, η οποία άφησε έναν ελεύθερο χώρο για ερμηνεία.
Μεταξύ των πιο γνωστών χρηστών στην Ελλάδα, αξίζει να τονιστεί: το μαντείο των Δελφών, το πιο γνωστό από όλα και που βρισκόταν στην αρχαιότητα των Δελφών, αφιερωμένο στον Θεό Απόλλωνα. το μαντείο της Ολυμπίας, που βρίσκεται στην αρχαία πόλη της Ολυμπίας, στο ιερό του Δία, τέλος, το μαντείο της Δωδώνης, που βρίσκεται στην Ήπειρο, ανάμεσα στα βουνά, κάτω από μια ιερή βελανιδιά.
