Είναι μια κοινότητα που αποτελείται εξ ολοκλήρου από χρήστες και άτομα αφιερωμένα στην ανάπτυξη ελεύθερου λογισμικού (συνήθως λειτουργικά συστήματα). Αυτό το έργο προέκυψε το 1993 μέσω μιας πρόσκλησης του Ian Murdock σε προγραμματιστές λογισμικού, προκειμένου να συνεισφέρουν τις ιδέες τους σε θέματα που σχετίζονται με το διαχωρισμό του ελεύθερου από το μη-ελεύθερο λογισμικό και τη διανομή του. Αυτή η ομάδα ανθρώπων είχε αρχικά ως νομισματικούς συνεργάτες από έναν άλλο οργανισμό αφιερωμένο στην ανάπτυξη ελεύθερου λογισμικού που ονομάζεται Ίδρυμα Ελεύθερου Λογισμικού, οι ιδέες τους σχετίζονταν στενά με το λειτουργικό σύστημα GNU. Με την πάροδο των ετών το έργο Debian έχει αναπτυχθεί, μέχρι στιγμής υπάρχουν περισσότεροι από χίλιοι προγραμματιστές που συνθέτουν αυτήν την πρωτοβουλία.
Το Debian είναι ένα εθελοντικό έργο, το οποίο βασίζεται σε τρία έγγραφα που δημιουργήθηκαν κατά την ίδρυσή του, αυτά είναι η Κοινωνική Σύμβαση του Debian, οι κατευθυντήριες γραμμές της και, τέλος, η σύνταξή της. Στην πρώτη, γίνονται σαφείς οι λόγοι για τους οποίους προκύπτει το έργο και γιατί οι συνεργάτες του ενώνονται. Στις κατευθυντήριες γραμμές, οι οδηγίες για τέτοιο λογισμικό καθίστανται σαφείς και το λογισμικό που μπορεί να γίνει δεκτό ότι διανέμεται υπαγορεύεται, χωρίς να παραβλέπονται οι κανόνες για το αντίθετο που αναφέρεται παραπάνω. Τέλος, υπάρχει το Σύνταγμα για το Debian, το οποίο περιέχει την οργανωτική δομή του οργανισμού, όσον αφορά τη λήψη επίσημων αποφάσεων εντός αυτού.
Επί του παρόντος, το Debian αποτελείται από περισσότερα από χίλια άτομα, το καθένα με το ρόλο τους στο έργο, στις διάφορες περιοχές του. Το Debian διαθέτει ένα σύστημα αλληλογραφίας όπου μπορούν να αναφερθούν σφάλματα, εκτός από την ανάγνωσή τους από ολόκληρη την κοινότητα, ώστε να διευκολυνθεί η εργασία, μέσω της επικοινωνίας μεταξύ προγραμματιστών και χρηστών, άλλων μορφών επικοινωνίας αυτού του Ο ίδιος τύπος μπορεί να περιλαμβάνει IRC και Freenode, καθώς αυτές οι πλατφόρμες έχουν μεγάλο αριθμό χρηστών και προγραμματιστών. Σε περιπτώσεις όπου απαιτείται απόφασηn Όσον αφορά τη λύση για ένα συγκεκριμένο πρόβλημα, μπορεί να γίνει με πρωτοβουλία ενός προγραμματιστή, ωστόσο πρέπει να γίνει επιλογή όπου η μέθοδος Schulze χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της έγκρισής της ή όχι.
