Η άνοια είναι μια κατάσταση που προκαλεί την προοδευτική απώλεια γνωστικών ικανοτήτων, ως αποτέλεσμα της βλάβης που προκαλείται από την παρουσία άλλων ασθενειών. Μεταξύ των πιο συνηθισμένων μορφών άνοιας είναι η νόσος του Αλτσχάιμερ, η οποία επηρεάζει την ικανότητα άσκησης καθημερινών δραστηριοτήτων και επιδεινώνεται, ιδιαίτερα, τη μνήμη. Γενικά, η άνοια επηρεάζει τη μνήμη, τη σκέψη, τη γλώσσα, την κρίση, τη συμπεριφορά. Είναι φυσιολογικό ότι εμφανίζεται στα γηρατειά και ότι η πρόοδός του επιβραδύνεται με την πάροδο των ετών. Κατά το 2014 διαπιστώθηκε ότι αυτή η κατάσταση επηρεάζει περίπου 47,5 εκατομμύρια ανθρώπους στον κόσμο.
Η πιθανότητα εμφάνισης άνοιας αυξάνεται με την πάροδο των ετών. Η μέση ηλικία κατά την οποία αρχίζουν να εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα είναι από 60 έως 70 ετών. Αυτό προκαλείται από την πάθηση από ασθένειες όπως η νόσος του Huntington, η σκλήρυνση κατά πλάκας, λοιμώξεις όπως το HIV / AIDS, η σύφιλη και η νόσος του Lyme, η νόσος του Πάρκινσον, η νόσος του Pick και η προοδευτική υπερπυρηνική παράλυση. Με τον ίδιο τρόπο, η προέλευση αυτού μπορεί να βρεθεί σε εγκεφαλικές βλάβες, όγκους εγκεφάλου, χρόνια κατάχρηση αλκοόλ και αλλαγές στα επίπεδα σακχάρου, ασβεστίου και νατρίου στο αίμα (επομένως, θα ονομάζεται άνοια μεταβολικής προέλευσης).
Στην αρχή της νόσου, είναι σύνηθες για το άτομο να βιώνει σποραδικά επεισόδια χωρικού-χρονικού αποπροσανατολισμού, εκτός από την έλλειψη ταυτότητας. Σύμφωνα με τις ασθένειες που έχουν διαγνωστεί, αυτές μπορεί να ακολουθούνται από ψευδαισθήσεις, κατάθλιψη και ψυχωτικά χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια, αρχίζει ο εκφυλισμός των εγκεφαλικών ιστών, αυτοί και οι συνέπειές τους είναι μη αναστρέψιμες. Έτσι, επηρεάζονται βασικές ικανότητες, όπως ομιλία ή απλή χρήση γλώσσας, κινητικές δεξιότητες και βραχυπρόθεσμη μνήμη.
