Είναι ετεροτροφικοί οργανισμοί, δεδομένου ότι χαρακτηρίζονται επειδή η διατροφή τους βασίζεται σε συντρίμμια (μικρά σωματίδια που προκύπτουν από την αποσύνθεση των στερεών αποβλήτων), αυτό σημαίνει ότι τρέφονται με οργανική ύλη που προκύπτει από την αποσύνθεση ζωντανών οργανισμών, όπως τα φυτά. ζώα, μεταξύ άλλων. Αυτά τα ζώα αποτελούν σημαντικό μέρος του κύκλου ζωής των διαφόρων οικοσυστημάτων, καθώς οι συνεισφορές τους είναι ζωτικής σημασίας όσον αφορά την αποσύνθεση της ύλης και την επαναχρησιμοποίηση των θρεπτικών ουσιών που έχουν μείνει πίσω. Τα αποτριχωτικά μπορεί να είναι τόσο ασπόνδυλα όσο και σπονδυλωτά.
Ένα θεμελιώδες μέρος που περιλαμβάνει αποκριτικά στοιχεία είναι τα διαφορετικά είδη μυκήτων και βακτηρίων, τα οποία παρά το γεγονός ότι πολλά δεν έχουν την ικανότητα να επεξεργάζονται σωματίδια οργανικής ύλης, έχουν την ικανότητα να μπορούν να καταναλώνουν ουσίες σε μοριακό επίπεδο. Άλλα είδη μπορεί να περιλαμβάνουν millipedes, γαιοσκώληκες, οδοκαθαριστές, mealybugs, έντομα όπως το καβούρι fiddler, και ορισμένα είδη σκαθαριών, μεταξύ άλλων. Υπάρχει μια άλλη μεγάλη ποικιλία ειδών αποσυντιθέμενων οργανισμών που περιλαμβάνουν μύκητες και φυτά, αλλά που δεν θεωρούνται καταστροφικά.Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διατροφή τους, παρά το γεγονός ότι βασίζεται σε συντρίμμια, είναι μέσω εξωτερικής και εξωκυτταρικής πέψης, ακριβώς το αντίθετο των αποθαρρυντικών, τα οποία πρέπει να καταπιούν και μετά να τα χωνεύουν εσωτερικά.
Από την άλλη πλευρά, τα ζώα που θεωρούνται σαρωτές δεν εμπίπτουν σε αυτήν την ταξινόμηση, παρά το γεγονός ότι τρέφονται με αποσυντιθέμενη οργανική ύλη, ωστόσο αυτό το θέμα βρίσκεται στα αρχικά στάδια της αποσύνθεσης, εκτός από τους περισσότερους ειδικούς όταν πρόκειται για Οι καθαριστές αναφέρονται σε μεγάλα είδη που τρέφονται με μεγάλες μερίδες οργανικού υλικού.
Στη φύση διαδραματίζουν θεμελιώδη ρόλο, καθώς εκτός από τη συμβολή στη διαδικασία αποσύνθεσης, συμβάλλουν επίσης στον λεγόμενο βιογεωχημικό κύκλο, δηλαδή στην ανταλλαγή στοιχείων μεταξύ ανθρώπων και περιβάλλοντος. Μεταξύ των κύριων πηγών τροφής για την επιδείνωση είναι τα πτώματα νεκρών ζώων, νεκρών φυτικών οργανισμών, μεταξύ άλλων. Επίσης, το ζήτημα που εκκρίνεται από αυτά έχει μεγάλη σημασία, καθώς συμβάλλει στη γονιμοποίηση του εδάφους.
