Το όνομα του διαμαντιού προέρχεται από τα ελληνικά adamas ή adamantem που σημαίνει "ανίκητος". Είναι ένα φυσικό ορυκτό που αποτελείται από άνθρακα, θεωρείται ως ο πολύτιμος λίθος με την υψηλότερη οικονομική αξία και την πιο σκληρή φυσική ύλη.
Το διαμάντι είναι η κρυσταλλική μορφή του άνθρακα, που προέρχεται από ακραία θερμότητα και πίεση, κρυσταλλώνεται στο κυβικό σύστημα. Οι κρύσταλλοι του έχουν σχήμα κοκκώδους, συμπαγούς ή στρογγυλεμένης μάζας, συχνά σε οκτάεδρα και δωδεκάδρα, σπάνια σε κύβους.
Τα αναγνωριστικά χαρακτηριστικά ενός διαμαντιού είναι η εξαιρετική σκληρότητά του (δείκτης 10, ο υψηλότερος βαθμός στην κλίμακα Mosh), η τέλεια διάσπασή του (εκτός από τις ποικιλίες bort και carbonated) και τη λαμπρότητα και τη φωτεινότητά του όταν κοπεί καλά, επειδή ο δείκτης διάθλασης και διασποράς του είναι πολύ υψηλός. Η λάμψη είναι τύπου αδαμαντίνης.
Όσον αφορά το χρώμα του, είναι συνήθως άχρωμο, λευκό. Μπορεί επίσης να παρουσιάσει απαλές αποχρώσεις του κίτρινου, μπλε, κόκκινου, καφετί-πράσινου και ακόμη και μαύρου. Αυτά τα χρώματα οφείλονται στην παρουσία ακαθαρσιών άλλων στοιχείων εκτός του άνθρακα. Το διαμάντι δεν παράγει γρατσουνιές, είναι γενικά διαφανές έως ημιδιαφανές, η ανθεκτικότητα του τείνει να είναι εύθραυστο και έχει ειδικό βάρος 3,52.
Βρίσκεται συνήθως σε πυριγενείς πέτρες, που αναδύονται από βαθιές περιοχές του φλοιού της γης μέσω ηφαιστειακών καμινάδων (κιμπερλίτες και λαμπροΐτες), ή σε μέρη όπου συσσωρεύεται μετά από μια διαδικασία διάβρωσης και μεταφοράς υλικών από την πρωτεύουσα εναπόθεση.
Η μεγαλύτερη συγκέντρωση καταθέσεων είναι στη Νότια Αφρική (Νότια Αφρική, Ναμίμπια, Μποτσουάνα), στην κεντρική Αφρική (Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Σιέρα Λεόνε), στην Αυστραλία, στη Σιβηρία (Ρωσία) και στο Minas de Geraes (Βραζιλία).
Το διαμάντι μπορεί να ταξινομηθεί σε διαφορετικούς τύπους: γνήσιο διαμάντι (κρυσταλλικό κόσμημα), το οποίο είναι υψηλής ποιότητας και θεωρείται το πιο πολύτιμο κόσμημα, "η βασίλισσα των πολύτιμων λίθων", που χρησιμοποιείται ευρέως στα κοσμήματα. Τα μικρά, χαμηλής ποιότητας δείγματα χρησιμοποιούνται στη βιομηχανική κατασκευή οργάνων για στίλβωση και κοπή άλλων ορυκτών.
Η Boart, είναι μια μάζα από μικροσκοπικές κρυστάλλωσης διαμαντιών και ακανόνιστη, τυπικά κιτρινωπό πράσινο ή γκρι τείνει να το μαύρο, είναι εξαιρετικά δύσκολο, άπαξ συνθλίβονται είναι πολύτιμη ως ένα λειαντικό. Το διαμάντι που ονομάζεται "ballas" ή pellet boart, έχει σφαιρικό σχήμα και ποικίλλει σε χρώμα από γαλακτώδες λευκό έως απόλυτα γκρι. Τέλος, υπάρχει άνθρακας ή μαύρο διαμάντι, είναι ένα κρυπτοκρυσταλλικό υλικό που αποτελείται από γραφίτη και άμορφο άνθρακα, πολύ αδιαφανές και γκρι ή μαύρο.
