Η πέψη είναι η διαδικασία με την οποία τρόφιμα που παρασκευάζονται από σύνθετες ουσίες μετατρέπονται σε απλούστερες ουσίες, έτσι ώστε να μπορούν να προσληφθούν από καθένα από τα κύτταρα του σώματος.
Το πεπτικό σύστημα είναι εκεί που λαμβάνει χώρα η πέψη, προκειμένου να εκπληρώσει σωστά την αποστολή του, έχει μια σειρά δομών των οποίων η συγχρονισμένη λειτουργία του επιτρέπει να εκτελεστεί. Το πεπτικό σύστημα αποτελείται από το πεπτικό σύστημα και τους προσκολλημένους αδένες του.
Ο πεπτικός σωλήνας είναι μια επιμήκης δομή τύπου σωλήνα, η οποία περιλαμβάνει πέντε όργανα: το στόμα (τα δόντια και τη γλώσσα βρίσκονται), τον φάρυγγα, τον οισοφάγο, το στομάχι και τα έντερα (μικρά και μεγάλα). Οι προσκολλημένοι αδένες είναι όργανα που παράγουν ουσίες που διευκολύνουν τη διαδικασία πέψης, είναι: το ήπαρ (εκκρίνει τη χολή), το πάγκρεας (εκκρίνει γαστρικό χυμό) και τους σιελογόνους αδένες (εκκρίνει το σάλιο).
Η πέψη αποτελείται από μια σειρά μηχανικών και χημικών διεργασιών. Το πρώτο είναι το μάσημα, η ακινητοποίηση και οι κινήσεις που λαμβάνουν χώρα στο πεπτικό σύστημα. Μέσω αυτών των διεργασιών, τα τρόφιμα θρυμματίζονται, γαλακτωματοποιούνται και κυκλοφορούν μέσω του πεπτικού σωλήνα έως ότου εξαλειφθούν τα απόβλητα.
Στις χημικές διεργασίες, τα τρόφιμα μετατρέπονται σε αφομοιώσιμες ουσίες για τα κύτταρα με τη δράση των ενζύμων, αυτά βρίσκονται στο σάλιο, στο γαστρικό χυμό, στο εντερικό χυμό και στο παγκρεατικό χυμό. Για κάθε ομάδα τροφίμων υπάρχει μια κατηγορία ενζύμων: οι υδατάνθρακες ή οι αμυλάσες δρουν στους υδατάνθρακες. Οι λιπάσες δρουν στα λιπίδια. και οι πρωτεάσες δρουν στα προστατικά.
Η πέψη λαμβάνει χώρα στο στόμα, το στομάχι και το λεπτό έντερο. Το φαγητό που πρέπει να καταπίνεται πρέπει να συνθλίβεται και να διαιρείται με την κοινή δράση των δοντιών, της γλώσσας και των μυών μάσησης, με αυτόν τον τρόπο αναμειγνύονται με το σάλιο και σχηματίζουν μια μάζα που ονομάζεται τροφή bolus, η οποία περνά στον φάρυγγα, τον οισοφάγο και φτάνει στο στομάχι. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται κατάποση.
Στο στομάχι, το bolus τροφής αναμιγνύεται με το γαστρικό χυμό που εκκρίνεται από τους γαστρικούς αδένες μέσω περισταλτικών κινήσεων. Αυτός ο χυμός αποτελείται από νερό, υδροχλωρικό οξύ και ένζυμα που διασπώνται μεγάλα μόρια τροφής σε απλούστερα μόρια. Στο τέλος του στομάχου ή της γαστρικής πέψης, το bolus της τροφής έχει μετατραπεί σε ένα παχύ υγρό που ονομάζεται chyme, το οποίο φτάνει στο δωδεκαδάκτυλο, το πρώτο τμήμα του λεπτού εντέρου και η χολή, ο παγκρεατικός χυμός και ο εντερικός χυμός δρουν σε αυτό.
Το υπόλοιπο φαγητό που δεν απορροφάται από τα εντερικά λάδια, μαζί με το νερό, περνούν στο παχύ έντερο, όπου το νερό απορροφάται σταδιακά και έτσι το περιεχόμενο γίνεται πιο στερεό, αποτελώντας τα κόπρανα, τα οποία εκδιώκονται έξω όλο το χρόνο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται αφόδευση.
