Το έντερο είναι ένα από τα κύρια στοιχεία που εμπλέκονται στην πεπτική διαδικασία: είναι υπεύθυνο για την εξαγωγή όλων των θρεπτικών συστατικών που περιέχει η τροφή, τα εισάγει στην κυκλοφορία του αίματος και προχωρά στη διάθεση των τοξινών που προκύπτουν από τη διαδικασία. Αυτό πηγαίνει από το στομάχι στον πρωκτό, που βρίσκεται ακριβώς στη μέση της κοιλιακής κοιλότητας. Αποτελείται από δύο τμήματα: το λεπτό έντερο, το οποίο μετρά μεταξύ 10 και 12 μέτρων, και το παχύ έντερο, το οποίο εκτιμάται ότι είναι 1 ή 1,5 μέτρα και αποτελείται από το τυφλό, το παχύ έντερο, ορθό και πρωκτό. Ο όρος προέρχεται από το ελληνικό «έντερο» και ονομάζεται επίσης το σπλαγχνικό σωληνοειδές σύστημα. Αυτό, όπως και κάθε άλλο όργανο ζωντανών όντων, μπορεί να επηρεαστεί από διαφορετικές συνθήκες. Αυτά περιλαμβάνουν τον καρκίνο, τους όγκους και την παρουσία διαφόρων παρασίτων.
Η δυσεντερία είναι μια ασθένεια που προσβάλλει το έντερο και χαρακτηρίζεται από συνεχή φλεγμονή του εντέρου, ειδικά στην περιοχή του παχέος εντέρου. Αυτό προκαλεί, με τον ίδιο τρόπο, διάρροια, η οποία συνοδεύεται από κόπρανα και βλέννα. Εάν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως, η δυσεντερία μπορεί να προκαλέσει θάνατο. Προκαλείται από βακτηριακές λοιμώξεις, παρασιτικά ή χημικά ερεθιστικά. Μεταξύ των πιο κοινών ειδών βακτηρίων που μπορούν να το προκαλέσουν, είναι το Shigella, εκτός από το Entamoeba hystolitica. Λόγω αυτών των δύο, η ασθένεια εξαπλώθηκε πιο εύκολα στα πλοία και ακόμη και στην ξηρά, φέρνοντας μαζί τους περισσότερους θανάτους από αυτούς που οφείλονται στους πολέμους.
Είναι μια ασθένεια που έχει μελετηθεί από τα αρχαία χρόνια, σε κείμενα που κυμαίνονται από την Ανατολή έως τη Δύση, γνωστή με το όνομα " κοιλιακή ροή ". Στην Ευρώπη, που χρησιμοποιείται για να ηρεμήσει τα συμπτώματα με αυγό κρόκους, ενώ στην Αμερική, κατά την άφιξη του Pedro Mártir, με Ipecacuana, ένα φυτό εγγενές στην Κεντρική Αμερική, τη Βραζιλία και την Κολομβία. Μέχρι στιγμής, έχουν προσδιοριστεί δύο τύποι δυσεντερίας, ανάλογα με την αιτία τους: δυσεντερία βακτηριακής προέλευσης, που προκαλείται από δείγματα όπως το εντεροπαθητικό E.coli και το Yersinia enterocolitica. δυσεντερία παρασιτικής προέλευσης, που προκαλείται από είδη όπως το Balantidium coli.
