Η λέξη δυσφασία προέρχεται από τις ελληνικές ρίζες, που αποτελείται από το πρόθεμα "dis" που σημαίνει "κακό" ή "δυσκολία", εκτός από την ελληνική φωνή "φασις" ή "φάση" που σημαίνει "λέξη" και το επίθημα "ia" που αναφέρεται στην "ποιότητα". Η δυσφασία στο ιατρικό περιβάλλον ορίζεται ως παρατυπία ή ανωμαλία που παρουσιάζει ένα άτομο στη γλώσσα λόγω κάποιου εγκεφαλικού τραυματισμού. Με άλλα λόγια, είναι μια διαταραχή της ομιλίας ή της γλώσσας της οποίας η ιδιαιτερότητα είναι να καθιστά δύσκολη την ομιλία ή την κατανόηση της ομιλίας που προκαλείται από υποτιθέμενους εγκεφαλικούς τραυματισμούς. Αυτή η κατάσταση είναι επίσης γνωστή ως Specific Language Disorder (SLI) ή Specific Language Development Disorder (TEDL).
Όσοι πάσχουν από αυτή τη διαταραχή μπορεί να μην έχουν την ικανότητα να μιλούν χρησιμοποιώντας συνεκτικές προτάσεις, καθώς δυσκολεύονται να βρουν τις σωστές λέξεις για να εκφράσουν αυτό που θέλουν ή πρέπει να πουν, δηλαδή, μπορούν να χρησιμοποιούν λέξεις που δεν έχουν νόημα σε μια δεδομένη στιγμή ή δυσκολεύονται επίσης να καταλάβουν τι προσπαθούν να πουν άλλοι.
Η δυσφασία μπορεί να είναι πολύ απογοητευτική για το άτομο που πάσχει από αυτό, καθώς η διάθεσή του να επικοινωνήσει μπορεί να περιοριστεί πολύ από τις ίδιες δυσκολίες αυτού. Μπορεί επίσης να επηρεάσει το περιβάλλον του ατόμου, όπως οικογένεια, φίλους, φροντιστές κ.λπ. επειδή οι ασθενείς με αυτή τη διαταραχή έχουν πρόβλημα να ακολουθήσουν τις οδηγίες και να τις κατανοήσουν.
Πολλές φορές η λέξη αφασία χρησιμοποιείται για αναφορά σε διαταραχές του λόγου και σε άλλες περιπτώσεις ο όρος δυσφασία χρησιμοποιείται για να εκφράσει ήπιες μορφές αφίας, χρησιμοποιώντας τη λέξη μόνο για πιο σοβαρές περιπτώσεις. Η αφασία εντοπίζεται γενικά στην παιδική ηλικία, διαφοροποιώντας από τις απλές καθυστερήσεις στην ανάπτυξη της γλώσσας, στις οποίες εξελίσσονται πιο γρήγορα.
