Η ντοπαμίνη είναι το όνομα ενός νευροδιαβιβαστή που έχει την ικανότητα να ενεργοποιεί και να αναστέλλει διαφορετικές διεργασίες που συμβαίνουν στο σώμα, που προέρχεται από πολλές περιοχές του νευρικού συστήματος (ειδικά σε αυτή που ονομάζεται ουσία nigra) και απελευθερώνεται στον υποθάλαμο. Υπάρχουν πέντε κυτταρικοί υποδοχείς ντοπαμίνης, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν οι D1 (σε σχέση με ενεργοποιητικούς μηχανισμούς) και D2 (ανασταλτικές επιδράσεις). Αξίζει να επισημανθεί μια από τις κύριες λειτουργίες της, η οποία αποτρέπει την έκκριση της προλακτίνης από τον οπίσθιο λοβό της διαδικασίας.
Διάφορες έρευνες έχουν δείξει ότι, λόγω της νόσου του Πάρκινσον, οι ντοπαμινεργικοί νευρώνες, που υπάρχουν στο nigra ουσίας, πεθαίνουν στον εγκέφαλο, αλλάζοντας τον έλεγχο των εθελοντικών κινήσεων. Γι 'αυτό, χορηγείται ο πρόδρομος της ντοπαμίνης, L-Dopa, ο οποίος, διασχίζοντας το αιματοεγκεφαλικό φράγμα, θα μεταβολιστεί από την αποκαρβοξυλάση μέχρι να γίνει ντοπαμίνη. Δεν είναι η ντοπαμίνη που χρησιμοποιείται επειδή θα υποβληθεί σε επεξεργασία γρήγορα, ακόμη και πριν φτάσει στο κεντρικό νευρικό σύστημα, οπότε το τελικό αποτέλεσμα δεν είναι το επιθυμητό.
Θα μπορούσε να συντεθεί τεχνητά το 1910 από τους George Barger και James Ewens, υπαλλήλους του εργαστηρίου Wellcome στο Λονδίνο. Οι Arvid Carlsson και Nils-Åke Hillarp, ενώ το 1952 έτρεχε, έγραψαν ένα έγγραφο στο οποίο τονίστηκε η σημασία της ντοπαμίνης ως νευροδιαβιβαστή. Γι 'αυτό, η Carlsson κέρδισε το βραβείο Νόμπελ στην Ιατρική το 2000.
Η ντοπαμίνη ρυθμίζει τις διαδικασίες του σώματος όπως η μάθηση, η παραγωγή γάλακτος κατά τη γαλουχία, ο ύπνος, η γνώση, το κίνητρο και η ανταμοιβή και η διάθεση. Λέγεται ότι αυτό ενεργοποιείται όταν λαμβάνεται μια ανταμοιβή και γίνεται κατάθλιψη όταν παραλείπεται η ανταμοιβή, μαθαίνοντας έτσι ένα πρότυπο συμπεριφοράς που θα μπορούσε να ρυθμίσει τον εγκέφαλο σε περίπτωση που πλησιάζει να λάβει θετικό ερέθισμα.
