Ο εκλεκτισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αναφορά σε δύο φαινόμενα. Από τη μία πλευρά, ο εκλεκτικισμός είναι ένα φιλοσοφικό ρεύμα πολύ ιδιαίτερων χαρακτηριστικών. Από την άλλη πλευρά, η έννοια του εκλεκτισμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό ενός τρόπου ζωής, σκέψης, δράσης που ακολουθεί με μια ορισμένη έννοια τα χαρακτηριστικά αυτού του φιλοσοφικού ρεύματος, αλλά δεν το κάνει με συνειδητό τρόπο ή συνδέεται με αυτό, αλλά μάλλον είναι ένα φαινόμενο.
Είναι σημαντικό να αποδειχθεί ότι η λέξη εκλεκτισμός προέρχεται από τον ελληνικό όρο eklegein, που σημαίνει να επιλέγετε ή να επιλέγετε. Με αυτόν τον τρόπο οικοδομείται η έννοια ότι ο εκλεκτισμός έχει να κάνει με την επιλογή και την επιλογή διαφορετικών στοιχείων για να δημιουργήσει κάτι νέο που δεν προσαρμόζεται σε μία ή προϋπάρχουσα πραγματικότητα. Επομένως, ο εκλεκτισμός ως φιλοσοφικό ρεύμα ήταν αυτός που ενδιαφερόταν να επιλέξει πινελιές και πτυχές διαφορετικών φιλοσοφικών ρευμάτων, λαμβάνοντας υπόψη ότι πολλές από αυτές τις πτυχές θα μπορούσαν να είναι ενδιαφέρουσες και ότι δεν πρέπει να είναι αμοιβαία αποκλειστικές. Υπό αυτήν την έννοια, μπορούμε να πούμε ότι ο εκλεκτικισμός (που εμφανίστηκε στην αρχαία Ελλάδα γύρω στο δεύτερο αιώνα π.Χ.) ενδιαφερόταν να ενώσει μερικά στοιχεία μεγάλων φιλοσόφων όπως ο Πλάτων, ο Αριστοτέλης,στωικισμός και μεταφυσική. Με αυτόν τον τρόπο, αυτό το φιλοσοφικό ρεύμα δεν καθιέρωσε δόγματα γύρω από αποκλειστικές και κλειστές ιδέες, αλλά καθιέρωσε συνδέσεις μεταξύ των υπαρχουσών, έτσι ώστε να προκύψει κάτι νέο και μοναδικό. Αυτό το φιλοσοφικό ρεύμα θα συνέχιζε να υπάρχει για μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και στη σύγχρονη εποχή, αν και πάντα προσθέτοντας νέες ιδέες.
Σε γενικότερους και πρακτικούς όρους, ο εκλεκτικισμός νοείται ως τρόπος δράσης, σκέψης, διαβίωσης που αντιπροσωπεύει το ίδιο πράγμα με αυτό το φιλοσοφικό ρεύμα, δηλαδή, μια μόνιμη αναζήτηση για ένωση ιδεών, μορφών, μορφών διαφορετικών τύπων έτσι ώστε μεταμορφωθεί σε κάτι νέο και μοναδικό. Ως εκ τούτου, είναι σύνηθες να μιλάμε για τον εκλεκτισμό ως καλλιτεχνικό ύφος στο οποίο δεν υπάρχει ούτε μία όψη, περιορίζεται απλώς σε αυτό που συνεισφέρει ο συγγραφέας, αλλά υπάρχει μια ένωση πολλών στοιχείων (μερικές φορές διαφορετικά μεταξύ τους) που δημιουργούν κάποιο είδος συγκίνηση ή σοκ στον θεατή και αυτό εκθαμβωτικό για να μετατραπεί σε κάτι τόσο ξεχωριστό και μοναδικό.
Ο όρος «εκλεκτικός» χρησιμοποιείται στην Ιστορία της Φιλοσοφίας με διφορούμενο και συχνά ταλαντωμένο και μη αυστηρό τρόπο. Σήμερα είναι συνηθισμένο να ονομάζουμε ορισμένους Έλληνες και Ρωμαίους στοχαστές (μερικοί φιλόσοφοι της Ακαδημίας, μερικοί Στωικοί και Cicero) εκλεκτικούς, και επίσης μια άλλη σειρά Γάλλων και Ισπανών στοχαστών του ΧΧΧ αιώνα που αντιπροσωπεύουν μια στιγμή έλλειψης πρωτοτυπίας στην κερδοσκοπία και που καταφεύγουν σε μια επιλογή διαφορετικών δόξεων Επίσης μεταξύ των εκλεκτικών είναι απαραίτητο να μελετηθούν οι Ισπανοί και Αμερικανοί φιλόσοφοι του s. XVII και XVIII που προσπαθούν να συμφιλιώσουν τα καρτεσιανά δόγματα, πρώτα και τον Lockian αργότερα, με στοιχεία της σχολικής παράδοσης. Ο Γκάος μίλησε ακόμη και για έναν περίεργο «ισπανικό αμερικανικό εκλεκτισμό».
Σήμερα έχουμε συνηθίσει να περιορίζουμε τη φωνή πολύ περισσότερο. όσον αφορά τη χρήση για να αναφέρονται ουσιαστικά σε ένα συγκεκριμένο σύστημα ή τύπο συστήματος. Κανονικά το διατηρούμε για να ορίσουμε το κονκόρτο ή την εναρμονιστική στάση ορισμένων στοχαστών πρέπει να υπάρχει μια ελάχιστη σύνθεση σε αυτά. Όταν υπάρχει μια απλή σύντηξη ετερογενών στοιχείων, είναι προτιμότερο να μιλάμε για συγκρητισμό: αυτό γίνεται γενικά σε αναφορές σε συγγραφείς που ενώνουν θρησκευτικά και φιλοσοφικά στοιχεία.
