Προέρχεται από την ελληνική «εκλειψία» που σημαίνει «έλλειψη ή εξαφάνιση» και είναι ένα φαινόμενο που παράγεται από μια πράξη που ξαφνικά εξαφανίζεται λόγω της παρεμβολής ενός άλλου στην οπτική τροχιά. Για απλοποίηση είναι η ευθυγράμμιση του φεγγαριού με τη γη και τον ήλιο.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι εκλείψεων:
Σεληνιακή έκλειψη: ολική ή μερική απόκρυψη ενός αστεριού λόγω της παρεμβολής ή του πρώτου περάσματος της σκιάς που προβάλλεται από άλλο.
Ηλιακή έκλειψη: συμβαίνει όταν το φεγγάρι κρύβει τον ήλιο από την προοπτική της γης. Από αυτά υπάρχουν τρία: μερικά, που δεν καλύπτουν ολόκληρο τον ηλιακό δίσκο, συνολικά, το φεγγάρι καλύπτει πλήρως τον ήλιο, δακτυλιοειδές, είναι όταν η κάλυψη είναι μικρότερη και μόνο ο ηλιακός δακτύλιος παραμένει ορατός.
Είναι γνωστό ότι άλλες εκλείψεις μπορούν να φανούν σε διαφορετικούς πλανήτες όπως ο Δίας και ο Κρόνος, είναι εξίσου αδύνατοι σε άλλους, όπως ο Ερμής και η Αφροδίτη, καθώς δεν διαθέτουν δορυφόρους. Μετά από πολλά χρόνια, είναι δυνατό να προβλεφθούν εκλείψεις εκ των προτέρων, χάρη στον υπολογισμό των τροχιών του πλανήτη Γη και της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένης της διαφοράς στον τύπο έκλειψης που θα λάβει χώρα. Και καθώς είναι κυκλικά φαινόμενα, αυτό διευκολύνει κυρίως την πρόβλεψή τους.
Η έκλειψη είναι δυνατή όταν το φεγγάρι βρίσκεται σε πλήρη φάση ή νέο φεγγάρι, γιατί διαφορετικά η φάση αυτή δεν θα εκπληρωθεί ή δεν θα είναι ορατή στο σύνολό της. Οι εκλείψεις που προσελκύουν περισσότερο την ένταση παγκοσμίως είναι τα σύνολα που είναι πιο ελκυστικά.
