Ο όρος echolocation σχηματίζεται από δύο έννοιες, την ηχώ και τον εντοπισμό. Με αυτόν τον τρόπο, μιλάμε για ηχοληψία για να εκφράσουμε την ικανότητα αντίληψης του χώρου της αντίληψης των ηχητικών κυμάτων που δημιουργούνται σε αυτό.
Αυτή η ικανότητα είναι χαρακτηριστική ορισμένων ζώων όπως το ρόπαλο ή το δελφίνι. Οι νυχτερίδες προσανατολίζονται με απόλυτη ακρίβεια στο σκοτάδι χάρη σε αυτήν την έννοια.
Αυτό το σύστημα τους επιτρέπει να κυνηγούν έντομα που είναι αόρατα σε άλλα ζώα και να κινούνται με ελάχιστη χρήση όρασης. Στην περίπτωση των δελφινιών, έχουν ένα εξαιρετικά ευαίσθητο σύστημα σόναρ που τους επιτρέπει να μετακινούνται στα βάθη της θάλασσας, να κυνηγούν το θήραμα και να αποφεύγουν εμπόδια. Τόσο το ρόπαλο όσο και το δελφίνι εκπέμπουν εκρήξεις με τη μορφή ηχητικών παλμών και αυτό τους επιτρέπει να λαμβάνουν πληροφορίες από τον φυσικό χώρο που τους περιβάλλει (η επιστροφή της ηχώ είναι αυτό που τους δίνει όλες τις πληροφορίες).
Το Echolocation χρησιμοποιείται από πολλά είδη νυχτερίδων για να προσανατολιστεί και να καθορίσει το μέγεθος, την ταχύτητα και την κατεύθυνση του θηράματός τους. Παράγει ήχους υπερήχων από τον λάρυγγα, που εκπέμπονται από τη μύτη ή το στόμα, αν και ο μηχανισμός παραγωγής δεν είναι γνωστός. Οι ήχοι τους για ηχοπροσδιορισμό είναι στη ζώνη των 20-100 kHz
Δεδομένου ότι ο ήχος ταξιδεύει πολύ πιο γρήγορα μέσω του νερού από ό, τι στον αέρα, η ηχοπροσδιορισμός είναι μια από τις πιο σημαντικές αισθήσεις για τα μέλη της υπομονάδας Odontoceti.
Τα δελφίνια εκπέμπουν γρήγορα σετ παλμών υπερήχων όταν εντοπίζουν το θήραμα. Δεν έχει σημασία αν η πιθανή τροφή τους είναι πολύ ευκίνητη ή εάν τα νερά είναι πολύ σκοτεινά ή θολά, η ηχοληψία επιτρέπει τον εντοπισμό του μεγέθους, του σχήματος, της σύνθεσης, της ταχύτητας και της κατεύθυνσης του θηράματος. Κατά συνέπεια, τα δελφίνια είναι σε θέση να μάθουν τον τύπο ηχώ που εκπέμπουν ορισμένα ζώα, με τα οποία μπορούν να αναγνωρίσουν το αγαπημένο τους θήραμα.
Τα δελφίνια κάνουν κλικ και περιμένουν να επιστρέψει η ηχώ (καθυστέρηση ηχούς). Ο χρόνος μεταξύ δύο κλικ είναι μικρότερος όταν το δελφίνι πλησιάζει τον στόχο του (Hughes, 1999). Υπάρχουν πειράματα που δείχνουν ότι η καθυστέρηση ηχούς είναι σταθερή στο χρόνο εάν βάζουμε ένα αντικείμενο σε σταθερή απόσταση. Εάν αφαιρέσουμε το αντικείμενο, η καθυστέρηση ηχούς δεν αλλάζει (Au, 1993). Η διάρκεια κλικ είναι 70-100 μικροδευτερόλεπτα.
