Η περιβαλλοντική εκπαίδευση ορίζεται ως η εκπαιδευτική δράση που αναλαμβάνεται από μια κοινότητα για την ευαισθητοποίηση της πραγματικότητας σε παγκόσμιο επίπεδο. Επιπλέον, επιτρέπει στα μέλη μιας κοινωνίας να ενώνονται μεταξύ τους για να πολεμούν μεταξύ τους για τη φύση. Ο κύριος στόχος του είναι να δημιουργήσει αξίες και στάσεις σε άτομα για να μεταμορφώσει την πραγματικότητα.
Η ιστορία της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης εμφανίστηκε το 1948 στα μέσα μιας συνάντησης της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) στο Παρίσι, όταν ο Thomas Pritchard, Αναπληρωτής Διευθυντής της Προστασίας της Φύσης στην Ουαλία, επεσήμανε ότι πρέπει να γίνει μια αλλαγή από τον όρο εκπαίδευση διατήρησης σε μια πιο εναλλακτική, η οποία σε αυτήν την περίπτωση ήταν η περιβαλλοντική εκπαίδευση.
Αλλά δεν ξεκίνησαν όλα εκεί, καθώς η προέλευση της Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης χρονολογείται πριν από πολλά χρόνια, όταν ο άνθρωπος και το περιβάλλον είχαν μια σημαντική σχέση και ετοιμαζόταν για αυτήν. Αλλά μόνο ο όρος άρχισε να χρησιμοποιείται ως έχει στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70, τότε εκείνο το ενδιαφέρον και η ανησυχία για τις ατυχείς συνθήκες στις οποίες βρέθηκε το περιβάλλον άρχισαν να αναπτύσσονται.
Ένας πολύ σημαντικός στόχος της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης είναι να διασφαλίσει ότι τόσο τα άτομα όσο και οι κοινότητες κατανοούν την περίπλοκη φύση του περιβάλλοντος, που είναι το αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης των διαφορετικών πτυχών του, μεταξύ των οποίων είναι: φυσική, βιολογική, κοινωνική, πολιτιστική, οικονομικά, μεταξύ άλλων. Με αυτόν τον τρόπο αποκτούν τις γνώσεις, τις αξίες και τις πρακτικές δεξιότητες για να συμμετέχουν υπεύθυνα και αποτελεσματικά στην πρόληψη και επίλυση περιβαλλοντικών προβλημάτων και στη διαχείριση της ποιότητας του περιβάλλοντος.
Μεταξύ των χαρακτηριστικών της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης είναι:
- Μόνιμη εκπαίδευση.
- Παγκόσμια προσέγγιση.
- Επίλυση προβλήματος.
Επομένως, η περιβαλλοντική εκπαίδευση, πέρα από το να περιορίζεται σε μια συγκεκριμένη πτυχή της εκπαιδευτικής διαδικασίας, πρέπει να είναι μια σταθερή βάση για την ανάπτυξη ενός νέου τρόπου ζωής. Πρέπει να είναι μια εκπαιδευτική πρακτική ανοιχτή στην κοινότητα, ώστε τα μέλη της κοινωνίας να συμμετέχουν και να ευαισθητοποιούν σχετικά με το περιβάλλον και τις ανθρώπινες βλάβες.
