Το εγώ ή ο εγωκεντρισμός είναι η αδυναμία διάκρισης μεταξύ του εαυτού και του άλλου. Πιο συγκεκριμένα, είναι η αδυναμία να ξετυλίξουμε υποκειμενικά σχήματα από την αντικειμενική πραγματικότητα. Αδυναμία κατανόησης ή ανάληψης οποιασδήποτε προοπτικής εκτός από τη δική σας.
Ο Jean Piaget υποστήριξε ότι τα μικρά παιδιά είναι εγωκεντρικά. Αυτό σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει ότι είναι εγωιστές, αλλά δεν έχουν ακόμη αρκετή διανοητική ικανότητα να κατανοήσουν άλλους ανθρώπους που μπορεί να έχουν διαφορετικές απόψεις και πεποιθήσεις σχετικά με τους δικούς τους. Ο Piaget έκανε μια δοκιμή για να διερευνήσει τον εγωκεντρισμό που ονομάζεται μελέτη των βουνών. Έβαλε τα παιδιά μπροστά από ένα απλό πριόνιαπό γύψο και τους ζήτησε να επιλέξουν, από τέσσερα πορτρέτα, το όραμα που αυτός, ο Piaget, θα δει. Τα μικρότερα παιδιά επέλεξαν το πορτρέτο του εαυτού τους που κοίταζαν. Ωστόσο, αυτή η μελέτη έχει επικριθεί δικαιολογώντας ότι είναι απλώς η γνώση της χωρικής όρασης των παιδιών και όχι της εγωκεντρικότητας. Μια επακόλουθη μελέτη που περιελάμβανε μαριονέτες της αστυνομίας έδειξε ότι τα μικρά παιδιά μπόρεσαν να πουν σωστά τι έβλεπε ο ερευνητής. Προφανώς, το Piaget υπερεκτίμησε τα επίπεδα εγωκεντρίας στα παιδιά.
Αν και ο εγωκεντρισμός και ο ναρκισσισμός φαίνονται παρόμοιοι, δεν είναι οι ίδιοι. Ένα άτομο που είναι εγωκεντρικό πιστεύει ότι είναι το κέντρο της προσοχής, σαν ναρκισσιστής, αλλά δεν λαμβάνει ικανοποίηση για τον δικό του θαυμασμό. Τόσο οι εγωιστές όσο και οι ναρκισσιστές είναι άνθρωποι των οποίων τα εγώ επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την έγκριση άλλων, ενώ για εγωκεντιστές αυτό μπορεί ή όχι να ισχύει.
Παρόλο που οι εγωκεντρικές συμπεριφορές είναι λιγότερο εμφανείς στην ενήλικη ζωή, η ύπαρξη ορισμένων μορφών εγωκεντρισμού στην ενήλικη ζωή δείχνει ότι η υπέρβαση του εγωκεντρισμού μπορεί να είναι μια δια βίου εξέλιξη που δεν ολοκληρώνεται ποτέ. Οι ενήλικες φαίνεται να είναι λιγότερο εγωκεντρικοί από τα παιδιά επειδή είναι πιο γρήγοροι να διορθώσουν από μια αρχικά εγωκεντρική προοπτική από τα παιδιά, όχι επειδή είναι λιγότερο πιθανό να υιοθετήσουν αρχικά μια εγωκεντρική προοπτική.
Ως εκ τούτου, ο εγωκεντρισμός βρίσκεται σε όλη τη ζωή: στην πρώιμη παιδική ηλικία, την εφηβεία και την ενηλικίωση. Συμβάλλει στην ανθρώπινη γνωστική ανάπτυξη βοηθώντας τα παιδιά να αναπτύξουν τη θεωρία του νου και το σχηματισμό της δικής τους ταυτότητας.
