Η λέξη ενδημική έχει τις ρίζες της στα ελληνικά, προερχόμενη από τη φωνή "ἐνδημία", που αναφέρεται σε ένα "φαινόμενο που επηρεάζει μια χώρα", που αποτελείται από το επίθημα "en" που αναφέρεται στην παροχή έντασης συν την καταχώρηση "dem" που είναι ισοδύναμη στην πόλη". Το ενδημικό μπορεί να περιγραφεί ως μια ασθένεια που εκδηλώνεται σε μια περιοχή ή περιοχή με επαναλαμβανόμενο και συνηθισμένο τρόπο, επηρεάζοντας έτσι τον πληθυσμό της εν λόγω οντότητας ή της γεωγραφικής περιοχής για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι μια παθολογική διαδικασία που βλάπτει σημαντικό αριθμό ατόμων, παραμένοντας για μεγάλο χρονικό διάστημα σε μια γεωγραφική περιοχή και συνήθως αποτελείται από μολυσματικές ασθένειες ή καταστάσεις.
Η διαφορά μεταξύ αυτού του φαινομένου και μιας επιδημίας είναι ότι η τελευταία αναφέρεται γενικά στη γέννηση μιας μολυσματικής ασθένειας που εξαπλώνεται γρήγορα σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή πληθυσμό, όσο περιορισμένη. Από την άλλη πλευρά, αυτός ο όρος ενδημικό τείνει να συγχέεται με την πανδημία, αλλά διαφέρει επειδή μια πανδημία μπορεί να περιγραφεί ως γενικευμένη επιδημία, δηλαδή μπορεί να επηρεάσει περισσότερες από μία ηπείρους.
Παραδείγματα ενδημικών μπορεί να είναι η περίπτωση της ελονοσίας σε τροπικές ή θερμές χώρες όπως η Αφρική, χώρες της Αμερικής ή της Νοτιοανατολικής Ασίας. Στην αμερικανική ήπειρο υπάρχει μια συγκεκριμένη περίπτωση ενδημικού στη Βραζιλία, που είναι ο κίτρινος πυρετός του Αμαζονίου. Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι κατά τη διάρκεια της περιόδου προσβολής της νόσου, είναι απολύτως υποχρεωτικό να πραγματοποιηθεί ο αντίστοιχος εμβολιασμός πριν επισκεφθείτε το μολυσμένο μέρος ή περιοχή.
