Η ενδοκαρδίτιδα είναι μια φλεγμονή του εσωτερικού στρώματος της καρδιάς, του ενδοκαρδίου (εξ ου και το όνομά του). Συνήθως περιλαμβάνει τις βαλβίδες της καρδιάς. Άλλες δομές που μπορεί να εμπλέκονται είναι το μεσοκοιλιακό διάφραγμα, οι χορδές τένοντες, το τοιχογραφικό ενδοκάρδιο ή οι επιφάνειες ενδοκαρδιακών συσκευών. Η ενδοκαρδίτιδα χαρακτηρίζεται από βλάβες που είναι γνωστές ως βλάστηση, η οποία είναι μια μάζα αιμοπεταλίων, ινώδες, μικροκόλες μικροοργανισμών και λίγα φλεγμονώδη κύτταρα. Στην υποξεία μορφή μολυσματικής ενδοκαρδίτιδας, η βλάστηση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ένα κέντρο κοκκιωματώδους ιστού, ο οποίος μπορεί να είναι ινωτικός ή ασβεστοποιημένος.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι ταξινόμησης της ενδοκαρδίτιδας. Η απλούστερη ταξινόμηση βασίζεται στις αιτίες: μολυσματικές ή μη μολυσματικές, ανάλογα με το αν ένας μικροοργανισμός είναι η πηγή της φλεγμονής ή όχι. Ωστόσο, η διάγνωση της ενδοκαρδίτιδας βασίζεται σε κλινικές πτυχές, έρευνες όπως ηχοκαρδιογραφία και καλλιέργειες αίματος που καταδεικνύουν την παρουσία μικροοργανισμών που προκαλούν ενδοκαρδίτιδα. Σημάδια και συμπτώματα περιλαμβάνουν: πυρετό, ρίγη, εφίδρωση, αδιαθεσία, αδυναμία, ανορεξία, απώλεια βάρους, σπληνομεγαλία, αίσθηση γρίπης, καρδιακό μουρμού, καρδιακή ανεπάρκεια, πρόσθιο κορμό petechiae, βλάβες Janeway κ.λπ.
Η εξέταση για ύποπτη μολυσματική ενδοκαρδίτιδα περιλαμβάνει λεπτομερή εξέταση του ασθενούς, πλήρη λήψη ιστορικού, και ιδιαίτερα προσεκτική καρδιακή ακρόαση, απαιτούνται διάφορες εξετάσεις αίματος, όπως: ΗΚΓ και καρδιακός υπέρηχος (ηχοκαρδιογραφία). Η εξέταση αίματος βοηθά στην αποκάλυψη των τυπικών σημείων φλεγμονής (αυξημένος ρυθμός καθίζησης των ερυθροκυττάρων, λευκοκυττάρων). Συνήθως σχεδιάζονται δύο ή περισσότερες ξεχωριστές καλλιέργειες αίματος. Οι αρνητικές καλλιέργειες αίματος, ωστόσο, δεν αποκλείουν τη διάγνωση μολυσματικής ενδοκαρδίτιδας. Η ηχοκαρδιογραφία (μέσω του πρόσθιου ή του τρανσφοφαγικού θωρακικού τοιχώματος) παίζει ρόλο αποφασιστικής σημασίας στη διάγνωση με την αξιόπιστη διαπίστωση της παρουσίας μικροβιακής βλάστησης και του βαθμού δυσλειτουργίας της βαλβίδας που επηρεάζει τη λειτουργία άντλησης της καρδιάς.
Η ενδοκαρδίτιδα μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω αντιβιοτικών, εάν η ενδοκαρδίτιδα προκαλείται από βακτήρια. Ο γιατρός σας θα σας συμβουλεύσει να πάρετε αυτά τα φάρμακα έως ότου εκκαθαριστεί η μόλυνση και η φλεγμονή σας. Μπορεί επίσης να θεραπευτεί με χειρουργική επέμβαση: μπορεί να αφαιρέσει τις κατεστραμμένες καρδιακές βαλβίδες και να τις αντικαταστήσει με τεχνητές βαλβίδες. Εάν έχετε μια ηπιότερη θήκη, η κατεστραμμένη περιοχή της βαλβίδας μπορεί να αφαιρεθεί και να αντικατασταθεί με το υλικό που κατασκευάζεται από ανθρώπους ή ιστούς ζώων.
