Η ενδομητρίωση είναι η ανώμαλη ανάπτυξη του ενδομητρίου ιστού παρόμοια με εκείνη του εσωτερικού της μήτρας, αλλά σε θέση έξω από τη μήτρα. Ο ενδομητρικός ιστός χύνεται κάθε μήνα κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Οι περιοχές του ενδομητρίου ιστού που βρίσκονται σε έκτοπες θέσεις ονομάζονται ενδομήτρια εμφυτεύματα.
Αυτές οι βλάβες απαντώνται συχνότερα στις ωοθήκες, στις σάλπιγγες, στην επιφάνεια της μήτρας, στο έντερο και στην επένδυση της μεμβράνης της πυελικής κοιλότητας (δηλαδή στο περιτόναιο). Είναι λιγότερο συχνά ότι εμπλέκουν τον κόλπο, τον τράχηλο και την ουροδόχο κύστη. Σπάνια, η ενδομητρίωση μπορεί να εμφανιστεί έξω από τη λεκάνη. Η ενδομητρίωση έχει αναφερθεί στο ήπαρ, τον εγκέφαλο, τον πνεύμονα και τις παλιές χειρουργικές ουλές. Τα εμφυτεύματα ενδομητρίου, αν και μπορεί να είναι προβληματικά, είναι συνήθως καλοήθη (δηλαδή όχι καρκινικά).
Η ενδομητρίωση ταξινομείται σε ένα από τα τέσσερα στάδια (I-minimal, II-ήπια, III-μέτρια και IV-σοβαρή) με βάση την ακριβή θέση, έκταση και βάθος των ενδομητριωτικών εμφυτευμάτων, καθώς και την παρουσία, τη σοβαρότητα του ιστού ουλές, η παρουσία και το μέγεθος των ενδομητρικών εμφυτευμάτων στις ωοθήκες. Οι περισσότερες περιπτώσεις ενδομητρίωσης ταξινομούνται ως ελάχιστες ή ήπιες, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν επιφανειακά εμφυτεύματα και μέτριες ουλές. Η μέτρια και σοβαρή ενδομητρίωση συνήθως οδηγεί σε πιο σοβαρές κύστεις και ουλές. Το στάδιο της ενδομητρίωσης δεν έχει σχέση με τον βαθμό των συμπτωμάτων παρουσίασαν από μια γυναίκα, αλλά υπογονιμότητα είναι κοινά με ενδομητρίωση σε κατάσταση IV.
Η ενδομητρίωση μπορεί να είναι ένας από τους λόγους για τη στειρότητα για υγιή ζευγάρια. Όταν οι λαπαροσκοπικές εξετάσεις πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια αξιολογήσεων στειρότητας, τα εμφυτεύματα βρίσκονται συχνά σε άτομα που είναι εντελώς ασυμπτωματικά. Οι λόγοι για μειωμένη γονιμότητα σε πολλούς ασθενείς με ενδομητρίωση δεν είναι κατανοητοί.
Η ενδομητρίωση μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό ουλώδους ιστού μέσα στη λεκάνη. Εάν εμπλέκονται οι ωοθήκες και οι σάλπιγγες, οι μηχανικές διεργασίες που εμπλέκονται στη μεταφορά γονιμοποιημένων αυγών στους σωλήνες μπορούν να τροποποιηθούν.
Εναλλακτικά, οι ενδομητριωτικές βλάβες μπορούν να παράγουν φλεγμονώδεις ουσίες που επηρεάζουν αρνητικά την ωορρηξία, τη γονιμοποίηση και την εμφύτευση.
