Ένα πνευμονικό εμφύσημα είναι μια χρόνια ασθένεια που επηρεάζει μόνιμα σημαντικές περιοχές των πνευμόνων. Ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη «ένφυσμα», που σημαίνει «φυσάει τον αέρα». Χαρακτηρίζεται από την υπερβολική επέκταση περιοχών κοντά στα βρογχιόλια, με σοβαρή επιδείνωση του κυψελιδικού τοιχώματος. Εμφανίζεται ως αποτέλεσμα της συνεχούς κατανάλωσης τσιγάρων, καθώς απελευθερώνουν ορισμένες χημικές ουσίες που επιδεινώνουν τις κυψελίδες. Επηρεάζει επίσης την ελαστικότητα του οργάνου στο οποίο εμφανίζεται η ασθένεια, λόγω του γεγονότος ότι η σύνθεση της ελαστίνης τροποποιείται από πρόσφατους εξωτερικούς παράγοντες που εισέρχονται στον οργανισμό.
Η κατάσταση επιδεινώνεται μόνο με την πάροδο του χρόνου. Ο αέρας μπορεί να εισέλθει στις κυψελίδες, αλλά δεν μπορεί να απελευθερωθεί εύκολα. Η ΑΑΤ, μια ουσία που υπάρχει στους πνεύμονες, μπορεί να χρησιμεύσει ως προστατευτικό τοιχώματος έναντι αυτής της μόλυνσης, γι 'αυτό άτομα που έχουν ανεπάρκεια σε αυτήν την πρωτεάση είναι πιο ευαίσθητα στο εμφύσημα. Άτομα άνω των 40 ετών, κυρίως εκείνα του ανδρικού φύλου, που καπνίζουν, θεωρούνται εκείνα που, στατιστικά, θα μπορούσαν να διαγνωστούν είναι η κλινική εικόνα Ωστόσο, το ποσοστό των προσβεβλημένων γυναικών αυξάνεται τις τελευταίες δεκαετίες.
Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα είναι δύσπνοια και μη παραγωγικός βήχας. Η επιδείνωση των βοηθητικών μυών είναι συνέπεια της ανάγκης αναπνοής χρησιμοποιώντας εναλλακτικές οδούς. Η απώλεια βάρους είναι επίσης ένα σημαντικό σημάδι του εμφυσήματος. Μόλις αναπτυχθεί η ασθένεια, ο ρυθμός αναπνοής αυξάνεται σημαντικά, το στήθος παραμένει σε κατάσταση εισπνοής, ο αέρας συχνά αποβάλλεται σε μικρές εισπνοές και οι πνεύμονες διογκώνονται. Μέχρι σήμερα, έχουν μελετηθεί μόνο 4 τύποι εμφυσήματος: panacinar, paraseptal, centrilobular και abnormal.
