Τα ηωσινόφιλα, ή επίσης ονομάζονται acidophiles, είναι μια ποικιλία λευκών αιμοσφαιρίων και ένα από τα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος που είναι υπεύθυνα για την καταπολέμηση των πολυκυτταρικών παρασίτων και ορισμένων λοιμώξεων στα σπονδυλωτά. Ελέγχουν επίσης τους μηχανισμούς που σχετίζονται με την αλλεργία και το άσθμα. Είναι κοκκιοκύτταρα που αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια της αιματοποίησης στο μυελό των οστών πριν από τη μετανάστευση στο αίμα, μετά την οποία διαφοροποιούνται τερματικά και δεν πολλαπλασιάζονται.
Αυτά τα κύτταρα είναι ηωσινόφιλα ή « όξινα » λόγω των μεγάλων όξινοφιλων κυτταροπλασματικών κόκκων τους, τα οποία δείχνουν τη συγγένεια τους με οξέα λόγω της συγγένειας τους με βαφές άνθρακα: συνήθως διαφανή, είναι αυτή η συγγένεια που τα κάνει να φαίνονται κόκκινα τούβλα μετά. χρώσης ηωσίνης, μια κόκκινη βαφή, χρησιμοποιώντας τη μέθοδο Romanowsky.
Η χρώση συμπυκνώνεται σε μικρούς κόκκους εντός του κυτταροπλάσματος του κυττάρου, οι οποίοι περιέχουν πολλούς χημικούς μεσολαβητές, όπως υπεροξειδάση ηωσινόφιλων, ριβονουκλεάση, δεοξυριβονουκλεάσες, λιπάση, πλασμινογόνο και κύρια βασική πρωτεΐνη. Αυτοί οι μεσολαβητές απελευθερώνονται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αποκοκκίωση μετά από ενεργοποίηση του ηωσινόφιλου και είναι τοξικά για τους ιστούς του παρασίτου και του ξενιστή.
Σε φυσιολογικά άτομα, τα ηωσινόφιλα αποτελούν περίπου το 1-3% των λευκών αιμοσφαιρίων και έχουν περίπου 12-17 μικρά σε μέγεθος με πυρήνες με διπλό πυρήνα. Ενώ απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος ως ουδετερόφιλα, τα ηωσινόφιλα βρίσκονται στον ιστό. Βρίσκονται στον μυελό και τη διασταύρωση μεταξύ του φλοιού και του μυελού του θύμου και, στην κάτω γαστρεντερική οδό, την ωοθήκη, τη μήτρα, τη σπλήνα και τους λεμφαδένες, αλλά όχι στον πνεύμονα, το δέρμα, τον οισοφάγο ή άλλα εσωτερικά όργανα υπό κανονικές συνθήκες.
Η παρουσία ηωσινοφίλων στα τελευταία όργανα σχετίζεται με την ασθένεια. Για παράδειγμα, οι ασθενείς με ηωσινόφιλο άσθμα έχουν υψηλά επίπεδα ηωσινόφιλων που προκαλούν φλεγμονή και βλάβη στους ιστούς, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αναπνοή των ασθενών. Τα ηωσινόφιλα παραμένουν στην κυκλοφορία για 8-12 ώρες και μπορούν να επιβιώσουν στον ιστό για επιπλέον 8-12 ημέρες απουσία διέγερσης. Πρωτοποριακό έργο τη δεκαετία του 1980 διευκρίνισε ότι τα ηωσινόφιλα ήταν μοναδικά κοκκιοκύτταρα, τα οποία έχουν την ικανότητα να επιβιώνουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα μετά την ωρίμανση, όπως αποδεικνύεται από τα πειράματα ex vivo καλλιέργειας.
