Η λέξη προέρχεται από την ελληνική, της επιστήμη (γνώση) και τα λογότυπα (θεωρία). Η επιστημολογία είναι ένας κλάδος ή φιλοσοφικός κλάδος που ασχολείται με την επιστημονική έρευνα και το προϊόν της, τις επιστημονικές γνώσεις, τις τάξεις και τη διαμόρφωσή της, τη δυνατότητα και την πραγματικότητά της, τη σχέση που έχει με τον ερευνητή, εισάγοντας θέματα όπως η ιστορία, ο πολιτισμός και πλαίσιο των ανθρώπων. Είναι επίσης γνωστή ως η φιλοσοφία της επιστήμης.
Η επιστημολογία ασχολείται με τον ορισμό της γνώσης και των σχετικών εννοιών, των πηγών, των κριτηρίων, των τύπων πιθανών γνώσεων και του βαθμού στον οποίο η καθεμία είναι αληθινή. καθώς και την ακριβή σχέση μεταξύ εκείνου που γνωρίζει και του γνωστού αντικειμένου. Σε αντίθεση με την επίσημη λογική, του οποίου το αντικείμενο είναι η διατύπωση της σκέψης και της Ψυχολογίας, της οποίας η σχέση με τη γνώση είναι σε επιστημονικό επίπεδο, η επιστημολογία ασχολείται με το περιεχόμενο της σκέψης, τη φύση και το νόημά της.
Η επιστημολογία ήταν ένα σπονδυλικό πρόβλημα της φιλοσοφίας από τον Descartes μέχρι τις αρχές αυτού του αιώνα, περνώντας μέσα από διάσπαρτες προσεγγίσεις όπως ορθολογισμός, εμπειρισμός, ιδεαλισμός, θετικισμός, υπερβατικός, ανορθολογισμός-ζωτισμός και αυτό της φιλοσοφικής ανάλυσης.
Μέχρι πριν από μισό αιώνα, η επιστημολογία ήταν μόνο ένα κεφάλαιο της θεωρίας της γνώσης ή της γνωσιολογίας (φύση και πεδίο της γνώσης). Τα σημασιολογικά, υφιστάμενα, αξιολογικά, ηθικά και άλλα προβλήματα που προκύπτουν τόσο κατά τη διάρκεια της επιστημονικής έρευνας όσο και στο μετα-επιστημονικό προβληματισμό δεν είχαν ακόμη συμβεί.
Σήμερα η επιστημολογία έχει γίνει ένας σημαντικός τομέας της φιλοσοφίας, τόσο εννοιολογικά όσο και επαγγελματικά. Υπάρχουν πολλές καρέκλες στην επιστημολογία, μερικές φορές μαζί με τη λογική ή την ιστορία της επιστήμης.
