Ένας σαρωτής είναι ένα μηχάνημα ή συσκευή που χρησιμοποιείται σε τομείς όπως υπολογιστές, ηλεκτρονικά και ιατρική για σάρωση εγγράφων ή εικόνων, χώρων και του ανθρώπινου σώματος. Αυτό το τεχνολογικό μέσο είναι υπεύθυνο για τη λήψη εικόνων ή πληροφοριών οποιουδήποτε αντικειμένου. Είναι γνωστό ότι ο πρώτος σαρωτής ήταν το MS-200, που δημιουργήθηκε το 1984 από την εταιρεία Microtek που το ανέπτυξε ως αξεσουάρ για το Apple Macintosh.
Το MS-200 χαρακτηρίστηκε από το να είναι ένας πολύ απλός σαρωτής, χωρίς πολλή ανάλυση, ο οποίος είχε περιορισμούς όσον αφορά την ασπρόμαυρη σάρωση. Χρειάστηκαν έως το 1989 για την εμφάνιση των πρώτων έγχρωμων σαρωτών.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς σαρωτές είναι ο σαρωτής υπολογιστών, ο οποίος χρησιμοποιείται για την ψηφιοποίηση εικόνων και πληροφοριών μέσω εγγράφων, βιβλίων, φωτογραφιών κ.λπ. Η λειτουργία του είναι παρόμοια με αυτή ενός φωτοτυπικού μηχανήματος, ο σαρωτής είναι υπεύθυνος για την παρατήρηση όλων των ορατών πληροφοριών του αντικειμένου, με σκοπό την εισαγωγή του στο σύστημα υπολογιστή για μετέπειτα χρήση του.
Είναι επίσης γραμμικός κώδικας σαρωτών, που χρησιμοποιούνται συχνά σε καταστήματα, σούπερ μάρκετ και αποθήκες, για την καταγραφή της αγοράς ενός συγκεκριμένου αντικειμένου, δείχνοντας τα χαρακτηριστικά και την τιμή του ίδιου στον υπολογιστή που χρησιμοποιεί ο πωλητής. Σε αυτήν την περίπτωση, ο σαρωτής ερμηνεύει τον γραμμικό κώδικα που περιέχει το προϊόν και ο οποίος θα παρέχει όλα τα ζητούμενα δεδομένα. Μετά την ανάλυση του κώδικα, ο σαρωτής παράγει έναν ήχο που επιβεβαιώνει ότι η ανάγνωση έχει πραγματοποιηθεί.
Για βιομετρική αναγνώριση, χρησιμοποιούνται επίσης σαρωτές, καθώς μέσω αυτών μπορούν να αναγνωριστούν τα εξουσιοδοτημένα άτομα. Για παράδειγμα υπάρχει ο σαρωτής δακτυλικών αποτυπωμάτων, ο σαρωτής αμφιβληστροειδούς και ο σαρωτής ίριδας.
Στο ιατρικό πλαίσιο βρίσκεται το TAC, το οποίο είναι ένας τύπος σαρωτή που είναι υπεύθυνος για τη λήψη πληροφοριών σχετικά με το ανθρώπινο σώμα. Οι πληροφορίες που παρέχει αυτή η συσκευή είναι πολύ πιο ακριβείς από αυτές που εμφανίζονται σε μια ακτινογραφία. Αυτοί οι τύποι μελετών διεξάγονται στις περισσότερες περιπτώσεις, πριν από χειρουργική επέμβαση και είναι απαραίτητοι για την ανακάλυψη όγκων. Προς το παρόν είναι δυνατό να ληφθούν αποτελέσματα αυτών των μελετών σε 3D.
