Είναι ένα από τα οστά που συνθέτουν τον θώρακα, που ταυτίζεται κυρίως με τα φυσικά χαρακτηριστικά που διαθέτει, μεταξύ των οποίων η συμμετρία του, η κεντρική θέση που καταλαμβάνει, η επιπεδότητα της επιφάνειάς της και η ανομοιομορφία του ξεχωρίζουν. Παρομοίως, αποτελείται από 3 μέρη, που ονομάζονται manubrium, το σώμα και το προσάρτημα xiphoid (τα οποία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το άτομο με το οποίο αντιμετωπίζετε). Τα δύο πρώτα, από την άλλη πλευρά, σχηματίζουν τη γωνία Louis (35º μοίρες), ένα κομμάτι οστού που μπορεί να οστεοποιηθεί με την πάροδο των ετών, κάτι παρόμοιο με αυτό που βιώνει το προσάρτημα xiphoid, το οποίο οστεοποιείται από 40 χρόνια ζωής. Όπως τα περισσότερα οστά, έχει ένα πρόσθιο και οπίσθιο πρόσωπο, άκρα (βάση και κορυφή) και πλευρικά.
Συγκεκριμένα, βρίσκεται στο μεσαίο τμήμα του θώρακα, στην οπίσθια όψη του, καθώς και αρθρώνει με τους κλείδους και μερικά από τα αληθινά και ψεύτικα πλευρά. Στην ανατομία του υπάρχει ένα ελεύθερο άκρο, που ονομάζεται εγκοπή (ο τόπος όπου συναντώνται το στέρνο και οι πλευρικοί χόνδροι), που μπορεί να βρεθεί στο τέλος της βάσης του λαιμού. Παρομοίως, υπάρχουν κλεικοειδείς εγκοπές, που ενώνουν τις κλείδες, αντίστοιχα Μερικές κορυφογραμμές μπορούν να βρεθούν ότι σχηματίζονται κατά την περίοδο της εμβρυϊκής οστεοποίησης.
Τα προϊστορικά ζώα ανέπτυξαν το στέρνο ως κομμάτι που λειτούργησε ως προέκταση της ζώνης ώμου. Σε αυτά βρίσκεται, όπως και στους ανθρώπους, στη μέση του θώρακα. Τα πουλιά έχουν μεγάλα δείγματα και αρθρωτά με τα φτερά. Αντιθέτως, σε φίδια και χελώνες δεν μπορεί να βρεθεί.
