Η διαστρωμάτωση είναι μια κατηγοριοποίηση της κοινωνίας σε κοινωνικοοικονομικά στρώματα, με βάση το επάγγελμα και το εισόδημά τους, τον πλούτο και την κοινωνική τους κατάσταση ή την παράγωγη δύναμη (κοινωνική και πολιτική). Ως τέτοια, η διαστρωμάτωση είναι η σχετική κοινωνική θέση των ατόμων σε μια κοινωνική ομάδα, κατηγορία, γεωγραφική περιοχή ή κοινωνική ενότητα. Στις σύγχρονες δυτικές κοινωνίες, η κοινωνική διαστρωμάτωση διακρίνεται συνήθως ως τρεις κοινωνικές τάξεις: η ανώτερη τάξη, η μεσαία τάξη και η κατώτερη τάξη. Με τη σειρά του, κάθε τάξη μπορεί να υποδιαιρεθεί σε στρώματα, π.χ. Το άνω στρώμα, το μεσαίο στρώμα και το κάτω στρώμα. Επιπλέον, ένα κοινωνικό στρώμα μπορεί να διαμορφωθεί με βάση συγγένεια ή κάστα ή και τα δύο.
Η κατηγοριοποίηση των ανθρώπων ανά κοινωνικό στρώμα συμβαίνει σε όλες τις κοινωνίες, από πολύπλοκες, πολιτειακές ή πολυκεντρικές κοινωνίες έως φυλετικές και φεουδαρχικές κοινωνίες, οι οποίες βασίζονται στις κοινωνικοοικονομικές σχέσεις μεταξύ τάξεων ευγενών και τάξεων αγροτών. Ιστορικά, οι κοινωνίες κυνηγών-συλλεκτών μπορούν να οριστούν ως κοινωνικά στρωματοποιημένες ή εάν η κοινωνική διαστρωμάτωση ξεκίνησε με τη γεωργία και τις κοινές πράξεις κοινωνικής ανταλλαγής, παραμένει ένα ζήτημα στις κοινωνικές επιστήμες. Προσδιορίστε τις δομές της κοινωνικής διαστρωμάτωσης που προκύπτει από τις ανισότητες της κατάστασης μεταξύ των ανθρώπων, επομένως, ο βαθμός της κοινωνικής ανισότητας καθορίζει το κοινωνικό στρώμα ενός ατόμου. Γενικά, όσο μεγαλύτερη είναι η κοινωνική πολυπλοκότητα μιας κοινωνίας, τόσο περισσότερα κοινωνικά στρώματα υπάρχουν, μέσω της κοινωνικής διαφοροποίησης.
Ο κόσμος και ο ρυθμός της κοινωνικής αλλαγής σήμερα είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς του Karl Marx, του Max Weber ή ακόμα και του C. Wright Mills. Οι δυνάμεις παγκοσμιοποίησης οδηγούν σε ταχεία διεθνή ολοκλήρωση που προκύπτει από την ανταλλαγή απόψεων, προϊόντων, ιδεών και άλλων πτυχών του κόσμου του πολιτισμού. Οι εξελίξεις στις υποδομές μεταφορών και τηλεπικοινωνιών, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του τηλεγράφου και των απογόνων τους στο Διαδίκτυο, είναι σημαντικοί παράγοντες στην παγκοσμιοποίηση, δημιουργώντας μεγαλύτερη αλληλεξάρτηση των οικονομικών και πολιτιστικών δραστηριοτήτων.
Σαν ένα στρωματοποιημένο ταξικό σύστημα μέσα σε ένα έθνος, κοιτάζοντας την παγκόσμια οικονομία μπορεί κανείς να δει τις ταξικές θέσεις στην άνιση κατανομή του κεφαλαίου και άλλων πόρων μεταξύ των εθνών. Αντί να έχουν ξεχωριστές εθνικές οικονομίες, τα έθνη θεωρούνται ότι συμμετέχουν σε αυτήν την παγκόσμια οικονομία.
