Η γνωστική δομή μπορεί να θεωρηθεί ως μια διανοητική διαδικασία ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποιούνται για να είναι σε θέση να κατανοούν τις πληροφορίες που λαμβάνουν. Η γνωστική δομή επιτρέπει την οργάνωση των εν λόγω πληροφοριών, με τέτοιο τρόπο ώστε το άτομο να μπορεί να μάθει και να θυμάται, δηλαδή ότι αυτές οι δομές ενσωματώνουν αυτό που είναι η κατανόηση και η μνήμη. Με άλλα λόγια, η γνωστική δομή θεωρείται ως ένα σύνολο ιδεών που έχει ένα θέμα σχετικά με μια συγκεκριμένη περιοχή γνώσης και τον τρόπο οργάνωσής τους στο μυαλό του.
Μέσα στη διαδικασία μάθησης, για την απόκτηση νέων γνώσεων, είναι πολύ σημαντικό να προσδιοριστεί η γνωστική δομή του μαθητή. Όχι μόνο για να γνωρίζουμε πόσες πληροφορίες έχουν, αλλά ποιες είναι οι έννοιες που γνωρίζουν πώς να κυριαρχήσουν, καθώς και το επίπεδο σταθερότητάς τους
Είναι γνωστές τρεις κατηγορίες γνωστικών δομών:
- Το πρώτο είναι η συγκριτική σκέψη, όπως η απομνημόνευση και η ταξινόμηση.
- Το δεύτερο είναι αυτές της συμβολικής αναπαράστασης, όπως χορός, μουσική, μαθηματικά και χειρονομίες.
- Το τρίτο είναι η λογική συλλογιστική, όπως η συλλογιστική, η αιτία και το αποτέλεσμα, η αξιολόγηση και η λύση των προβλημάτων.
Εάν ρωτούσατε διαφορετικούς ανθρώπους ποιο είναι το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό όταν μιλάτε για πτήσεις, πιθανότατα θα έχετε διαφορετικές απαντήσεις. Περί τίνος πρόκειται? Επειδή όλα τα άτομα σκέφτονται διαφορετικά και το κάνουν, επειδή έχουν διαφορετικές γνωστικές δομές.
Καθώς οι άνθρωποι μαθαίνουν και μαθαίνουν, διατηρούν όλες αυτές τις πληροφορίες στη σωστή μνήμη και κάθε φορά που αφομοιώνουν τις νέες γνώσεις, προχωρούν στην αποθήκευσή τους στη μνήμη τους.
Η γνωστική δομή χαρακτηρίζεται από το ότι δεν είναι άκαμπτη, αλλά μάλλον αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, καθώς αποκτώνται νέες γνώσεις ή ανακαλύπτεται ένας νέος σύνδεσμος μεταξύ δύο προηγουμένως αποθηκευμένων γνώσεων.
