Η ηθολογία είναι ένας τομέας της βιολογίας που είναι υπεύθυνος για την ανάλυση των προτύπων συμπεριφοράς των ζωικών ειδών στη φυσική τους κατάσταση, είτε βρίσκονται στην άγρια φύση είτε είναι κλειδωμένοι σε εργαστήριο, ωστόσο οι πιο γνωστοί είναι εκείνοι στον τομέα. Βασίζοντας την έρευνά της κυρίως στη συμπεριφορά στο φυσικό περιβάλλον, η ηθολογική μελέτη διαφέρει από τη μελέτη συμπεριφοράς που ειδικεύεται σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Οι εμπειρογνώμονες που είναι αφιερωμένοι σε αυτές τις μελέτες ονομάζονται "αιθολόγοι" και οι μελέτες τους επικεντρώνονται στα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς μιας συγκεκριμένης ομάδας και πώς αναπτύσσονται για τη διατήρησή της σε ένα δεδομένο περιβάλλον. Αντικείμενο της μελέτης είναι η συμπεριφορά των ζώων σε επαφή με το περιβάλλον. Οι άνθρωποι είναι επίσης ζώα, επομένως εμπίπτουν επίσης στην αιθολογική έρευνα, γι 'αυτό πολλοί συγγραφείς έχουν περιγράψει αυτήν την εξειδίκευση ως ανθρώπινη ηθολογία.
Οι αιθολόγοι μελετούν ορισμένες πτυχές στα ζώα όπως: ζευγάρωμα, επιθετικότητα, την εξέλιξη της συμπεριφοράς τους, την κοινωνική τους ζωή κ.λπ.
Για τον τομέα της ψυχολογίας, η ηθολογία παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς δείχνει αδιαμφισβήτητα ότι οι περιβαλλοντολογικές θεωρίες που επικεντρώνονται στη μέθοδο που προτείνεται από τον συμπεριφορισμό δεν είναι εντελώς πλήρεις, αλλά μάλλον ψευδείς, καθώς σε καμία περίπτωση δεν μπορεί Η συμπεριφορά των ζώων χωρίς να γίνεται αναφορά στα ένστικτα και ταυτόχρονα να δείχνει, ως χωρίς αποκλεισμούς, τους πιο στοιχειώδεις μηχανισμούς διδασκαλίας όπως η κλασική φύση και η λειτουργική φύση, περιορίζονται και κυριαρχούνται από φυσικές διαθέσεις στα διάφορα είδη ζώων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι επιστήμονες Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch και Niko Tinbergen ήταν οι συμπεριφοριστές που χρησιμοποίησαν αυτή τη μέθοδο στην έρευνά τους, επιτυγχάνοντας έτσι ένα βραβείο Νόμπελ για τις μελέτες τους σχετικά με τη συμπεριφορά των ζώων. Από εκεί, η ηθολογία άρχισε να θεωρείται ως μια επιστήμη με πλήρη δικαιώματα.
