Ο Existentialism είναι ένα φιλοσοφικό κίνημα που ξεκίνησε μεταξύ του 19ου και του 20ού αιώνα. Αυτό το ρεύμα επικεντρώθηκε στη μελέτη της ανθρώπινης κατάστασης, των συναισθημάτων, της ατομικής δέσμευσης και της ελευθερίας. Ο εξισταλισμός επανέφερε τον άνθρωπο στο ρόλο του ως ατόμου, τοποθετώντας τον στη μέση της φιλοσοφικής σκέψης και τον διάκρισε ως ένα μη συνδεδεμένο και εντελώς αυτοσυνείδητο ον.
Μεταξύ των πιο σημαντικών χαρακτηριστικών αυτής της θεωρίας είναι:
Η εστίασή του είναι στην ύπαρξη του ανθρώπου, στην ύπαρξή του και στην αναζήτηση λύσεων στα προβλήματα του ανθρώπου. Ο λόγος δεν είναι ο μόνος που δείχνει την πραγματικότητα, ακόμη και τα πιο στοιχειώδη συναισθήματα όπως η απογοήτευση και η αγωνία μπορούν να το δείξουν. Η απαισιοδοξία τονίζεται σε αυτή τη φιλοσοφία. Ωστόσο, παρά την έντονη απαισιοδοξία, ο υπαρξισμός αντιλαμβάνεται ότι υπάρχει μόνο άνθρωπος και ότι μόνο αυτός είναι ικανός (ακόμη και μέσα στην απαισιοδοξία) να βρει θετικισμό και να συλλάβει τη δική του ουσία. Ο άνθρωπος είναι ελεύθερος και είναι ο μόνος που δημιουργεί τον κόσμο του.
Η δημοτικότητα του υπαρξισμού προκύπτει μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ως ανακούφιση της σκέψης και της απώλειας αξιών που άφησε αυτή η σύγκρουση.
Υπάρχουν τρεις σχολές υπαρξιστικής συλλογιστικής: ο αθεϊστικός υπαρξισμός, ο αγνωστικιστικός υπαρξισμός και ο χριστιανικός υπαρξισμός.
Ο αθεϊστικός υπαρξισμός έχει ως θεμελιώδη αρχή του την απόρριψη όλων των άυλων, μεταφυσικών ή θρησκευτικών πεποιθήσεων. Σύμφωνα με αυτό το ρεύμα, η ανθρώπινη φύση δεν υπάρχει, επειδή δεν υπάρχει Θεός που τη δημιουργεί. Είναι ο άνθρωπος που αντιλαμβάνεται τον εαυτό του και είναι ο μόνος που θα καθορίσει τι θέλει να είναι. Μεταξύ των πιο σημαντικών εκφραστών αυτού του σχολείου είναι: ο Jean Paul Sartre και ο Albert Camus.
Ο χριστιανικός υπαρξισμός διακρίνεται αυξάνοντας την πιθανότητα ενός θρησκευτικού σταδίου ως υπόθεση της σωτηρίας. Αυτό το σχολείο καταφεύγει σε θρησκευτικά θεμέλια όπως πρωτότυπη αμαρτία, απώλεια αθωότητας κ.λπ. Να ορίσει τη μεταφυσική αρχή, ως συγκεκριμένη πιθανότητα των ανδρών. Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι η επιβεβαίωση ότι το υψηλότερο καλό που μπορεί να βρει κάθε άνθρωπος είναι η δική του κλίση. Μεταξύ των πιο σημαντικών εκθετών του ήταν: ο Gabriel Marcel και ο Soren Aabye Kierkegaard.
Ο αγνωστικιστικός υπαρξισμός βασίστηκε σε παρατηρήσεις και εμπειρίες. Αυτή η διδασκαλία θεωρεί τη θρησκεία ως σημαντικό στοιχείο στον πολιτισμό και την ιστορία των ανθρώπων, καθώς επίσης και δεν αντικρούει την ύπαρξη ενός Θεού, ωστόσο πιστεύει ότι είναι κάτι που δεν μπορεί να αποδειχθεί ή να αποδειχθεί. Οι μεγαλύτεροι εκθέτες του ήταν: ο Martin Heidegger και ο Albert Camus.
