Ο όρος εξορκισμός προέρχεται από τον ρωμαϊσμένο ελληνικό «εξορκισμό» που σημαίνει: «να αναγκάσεις με όρκο». Είναι μια πράξη υπερφυσικού χαρακτήρα στην οποία η απέλαση μιας κακής δύναμης (δαίμονας) πραγματοποιείται από ένα ανθρώπινο σώμα, χρησιμοποιώντας μεθόδους που περιγράφονται σε θρησκευτικές γραφές. Όταν μια οντότητα διατηρεί ένα πρόσωπο που κατέχει, βασανίζει το σώμα, επιτίθεται στην ψυχή του ίδιου, μετατρέποντάς το σε υποτακτικό για να αρπάξει την παρουσία του όντος, εξαλείφοντας έτσι οποιοδήποτε σημάδι της προσωπικότητας ή της συνείδησης του κατοίκου.
Πολλές είναι οι πεποιθήσεις που αντιμετωπίζονται σε αυτό το είδος κατάστασης, όλα εξαρτώνται από τον τύπο της θρησκείας που θεωρείται. Υπάρχουν διάφοροι τύποι κακών παρουσιών: μεταξύ άλλων μπορούν να είναι δαίμονες, πνεύματα, μάγισσες, ψυχές στον πόνο. Πολλοί μύθοι λένε ότι όχι μόνο τα ανθρώπινα όντα μπορούν να φιλοξενήσουν κακές οντότητες, αλλά και ζώα, πράγματα και ακόμη και σπίτια μπορούν να διαπεραστούν από αυτόν τον τύπο σκοτεινών δυνάμεων.
Στη διαδικασία του εξορκισμού, γίνονται προσευχές και ψαλμοί κάθε είδους, μερικές σε αρχαίες γλώσσες ή ρούνους που θεωρούνται ήδη νεκροί, αλλά είναι συμβατές με τον τύπο του φάσματος που προσπαθεί να αποκρούσει. Το ιερό νερό, οι σταυροί και τα βιβλικά γραπτά χρησιμοποιούνται ως εργαλεία από τον εξορκιστή για να «αφαιρέσει τον διάβολο» από το σώμα ή το δαιμονικό αντικείμενο.
Ταινίες όπως ο εξορκιστής του William Friedkin, το 1973, ο Κωνσταντίνος του Francis Lawrence, 2008, όπου ο εξορκιστής είναι ο Keanu Reeves. Ο εξορκισμός της Emily Rose που βασίζεται στην περίπτωση της Anneliese Michel, είναι παραδείγματα που μεταφέρονται στην κυτταροειδή αυτού του τελετουργικού στο οποίο καταδικάζονται οι πράξεις των διαβολικών όντων στη γη.
