Στη γεωλογία, οι εναποθέσεις είναι περιοχές στις οποίες βρίσκονται μεγάλες ποσότητες ορυκτών ή μιας ομάδας από αυτά. Γενικά, όταν ανακαλύπτεται η ύπαρξη γεωλογικής εναπόθεσης, δημιουργείται ένα ορυχείο, δηλαδή, πραγματοποιείται μια σειρά συνετών ανασκαφών, έτσι ώστε μια σειρά εργαζομένων να μπορούν να αφιερωθούν στην εξόρυξη των ορυκτών που βρίσκονται εκεί. Επιπλέον, περιλαμβάνονται περιοχές επεξεργασίας για πρόσφατα αφαιρεθέντα υλικά. Για χιλιάδες χρόνια, η εξόρυξη ήταν μια από τις σημαντικότερες οικονομικές δραστηριότητες, που αποτελεί την κύρια πηγή εισοδήματος σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία, η Χιλή, το Μεξικό, το Περού και η Κολομβία.
Το παλαιότερο γνωστό ορυχείο βρίσκεται στη Σουαζιλάνδη, μια ανεξάρτητη περιοχή στη νότια Αφρική. Χρονολογείται σε περίπου 43.000 και πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε από τους πρωτόγονους για την κατασκευή όπλων ή διαφόρων αντικειμένων αξίας για το κυνήγι και τη συλλογή τροφίμων. Στην Αμερική, ένα ορυχείο που βρίσκεται στη Χιλή είναι 100 αιώνων, καθιστώντας το το παλαιότερο σε ολόκληρη την αμερικανική ήπειρο. Για πολλά χρόνια, η εξορυκτική βιομηχανία ήταν ένα από τα κύρια οικονομικά ενοίκια στον κόσμο, δεδομένου ότι ήταν η κύρια πηγή πρώτων υλών, για μια κοινωνία που ξεκίνησε μια βιομηχανική επανάσταση.
Αυτές οι ανασκαφές μπορούν να χωριστούν σε δύο ομάδες: ανοιχτά ορυχεία και υπόγεια ορυχεία. Αυτά που είναι επιφανειακά, χαρακτηρίζονται από την εκτέλεση της εργασίας με πολύ βαρύτερα μηχανήματα. Ένα παράδειγμα είναι το Cerrejón, στην Κολομβία, που κατατάσσεται ως το μεγαλύτερο στον κόσμο, με 69.000 εκτάρια. Εκείνα που είναι υπόγεια τείνουν να χωρίζονται σε γκαλερί και η δουλειά γίνεται με άντρες.
