Είναι ένα από τα πιο γνωστά μυθολογικά όντα, μαζί με τις γοργόνες, τους λύκους και τους βαμπίρ, το οποίο χαρακτηριζόταν από το ότι είχε πολύ φωτεινά κόκκινα φτερά. Η λέξη πηγαίνει πίσω στην ελληνική καταγωγή, αρχικά «φοῖνιξ». Θεωρείται ως το ελληνικό ισοδύναμο με άλλα πουλιά, από διαφορετικούς πολιτισμούς, με παρόμοια χαρακτηριστικά. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το Bennu, ένα αιγυπτιακό πουλί που αντιπροσώπευε τα πάντα που σχετίζονται με τη ζωή και το θάνατο, κάτι πολύ παρόμοιο με αυτό που σημαίνει ο φοίνικας για τη δυτική κουλτούρα, εκτός από αυτό υπάρχει και το Fenghuang, αλλά αυτό αντιπροσωπεύει ο δεσμός μεταξύ του Γιν και του Γιανγκ. Το σώμα του ήταν παρόμοιο με αυτό του αετού, το ράμφος και τα νύχια του ήταν πολύ δυνατά, οπότε θεωρήθηκε επίσης σύμβολο δύναμης και θέλησης, κάτι που ενισχύεται από το φλογερό κόκκινο φτέρωμα.
Ωστόσο, ο φοίνικας είναι πιο γνωστός για το ότι είναι ένα ζώο που είχε ζωή 500 ετών και μετά από αυτό το χρονικό διάστημα, καταναλώθηκε σε φλόγες, για να ανέβει αργότερα από τις στάχτες του. Αυτό το γεγονός δημιούργησε μια σειρά από δόγματα και πεποιθήσεις, που χρησιμοποιούν την ανάλυση του τι αντιπροσωπεύει πραγματικά η ανάσταση του φοίνικα, δηλαδή, ερμηνεύοντας το σαν να μην ήταν κυριολεκτική δράση. Εκτός από αυτήν την ισχυρή ικανότητα, ειπώθηκε ότι αυτό το πουλί είχε δυνάμεις που κανένας άλλος δεν ήταν στο πρόσωπο της γης. Μεταξύ αυτών είναι: τα θεραπευτικά δώρα των δακρύων του, η μεγάλη του δύναμη, η αντίσταση που θα μπορούσε να έχει και η δύναμή του πάνω στη φωτιά.
