Ο Φαραώ στην αρχαία Αίγυπτο ήταν ο πολιτικός και θρησκευτικός ηγέτης του λαού και κατείχε τους τίτλους «άρχοντας των δύο εδαφών» και «αρχιερέας κάθε ναού». Το όνομα της κατοικίας συσχετίστηκε με τον κυβερνήτη και με την πάροδο του χρόνου χρησιμοποιήθηκε αποκλειστικά για τον αρχηγό του χωριού. Οι πρώτοι μονάρχες της Αιγύπτου δεν ήταν γνωστοί ως Φαραώ αλλά οι βασιλιάδες. Ο τιμητικός τίτλος του «Φαραώ» για έναν κυβερνήτη δεν εμφανίστηκε μέχρι την περίοδο που ήταν γνωστή ως το νέο βασίλειο.(1570-1069 π.Χ.) Οι μονάρχες των δυναστειών πριν από το νέο βασίλειο απευθύνονταν στο μεγαλείο τους από ξένους αξιωματούχους και μέλη του δικαστηρίου και «αδελφός» από ξένους ηγέτες. Και οι δύο πρακτικές θα συνεχίζονταν αφού ο βασιλιάς της Αιγύπτου έγινε γνωστός ως Φαραώ.
Οι ηγέτες της Αιγύπτου ήταν γενικά τα παιδιά ή δηλώθηκαν κληρονόμοι του προηγούμενου Φαραώ, γεννημένοι από τη Μεγάλη Σύζυγο (η κύρια σύζυγος του Φαραώ) ή μερικές φορές από μια γυναίκα χαμηλότερης τάξης από ό, τι προτιμούσε ο Φαραώ. Αρχικά, οι ηγέτες παντρεύτηκαν γυναίκες αριστοκράτες σε μια προσπάθεια να αποκτήσουν τη νομιμότητα της δυναστείας τους, συνδέοντάς την με τις ανώτερες τάξεις του Μέμφις, που ήταν τότε η πρωτεύουσα της Αιγύπτου. Αυτή η πρακτική μπορεί να ξεκίνησε με τον πρώτο βασιλιά, τον Νάρμερ, ο οποίος καθιέρωσε το Μέμφις ως πρωτεύουσά του και παντρεύτηκε την Πριγκίπισσα Νεϊχότππ της αρχαίας πόλης της Νακάδα για να παγιώσει τη διακυβέρνησή του και να συνδέσει τη νέα του πόλη με τη Νακάδα και την πατρίδα του Τίνι. Για να κρατήσει το αίμα Καθαρό, πολλοί Φαραώ παντρεύτηκαν τις αδερφές τους ή τις αδερφές τους και ο Φαραώ Ακενατέν παντρεύτηκε τις κόρες του.
Η κύρια ευθύνη του Φαραώ ήταν να διατηρήσει την παγκόσμια αρμονία στη χώρα. Η θεά Ma'at (προφέρεται "may-et" ή "mi-eht") θεωρήθηκε ότι δουλεύει τη θέλησή της μέσω του Φαραώ, αλλά εναπόκειται στον μεμονωμένο κυβερνήτη να ερμηνεύσει σωστά το θέλημα της θεάς και στη συνέχεια να ενεργήσει σε αυτό. Κατά συνέπεια, ο πόλεμος ήταν μια ουσιαστική πτυχή της κυριαρχίας του Φαραώ, ειδικά όταν θεωρήθηκε απαραίτητο για την αποκατάσταση της ισορροπίας και της αρμονίας στη γη (όπως το Ποίημα του Πενταύρου, που γράφτηκε από τους γραμματείς του Ραμσή Β ', του Μεγάλου, στο δικό του το θάρρος στη μαρτυρία της Kadesh). Ο Φαραώ είχε ένα ιερό καθήκοντης υπεράσπισης των συνόρων της γης, αλλά και επίθεσης γειτονικών χωρών για φυσικούς πόρους, εάν αυτό θεωρείται ότι είναι προς το συμφέρον της αρμονίας.
