Η φερομόνη είναι μια χημική ουσία που ένα ζωντανό ον εκπέμπει στο περιβάλλον στο οποίο ζει και γίνεται αντιληπτό από ένα άλλο ζωντανό ον του δικού του είδους. Με αυτόν τον τρόπο, για παράδειγμα, μια σκύλα χωρίζει από το σώμα της ορισμένες φερομόνες που συλλαμβάνονται από το αρσενικό του είδους της, έτσι ώστε αυτή η αισθητηριακή αντίληψη να αλλάζει τη σεξουαλική της συμπεριφορά προσανατολισμένη στην αναπαραγωγή. Οι φερομόνες προκαλούν φυσιολογική απόκριση, αλλά λάβετε υπόψη ότι δεν έχουν όλα τα είδη τα ίδια χημικά, καθώς αυτά είναι μοναδικά σήματα για κάθε είδος.
Στην περίπτωση των θηλαστικών, οι φερομόνες ανιχνεύονται από το vomeronasal όργανο, το οποίο βρίσκεται στο αναπνευστικό σύστημα. Αυτό το όργανο στέλνει σήματα στον εγκέφαλο του ζώου για να αντιδράσει με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι η απελευθέρωση φερομονών είναι το στοιχείο που ενεργοποιεί κάποιες ενστικτώδεις συμπεριφορές.
Στην περίπτωση των θηλαστικών, οι φερομόνες ανιχνεύονται από το vomeronasal όργανο, το οποίο βρίσκεται στο αναπνευστικό σύστημα. Αυτό το όργανο στέλνει σήματα στον εγκέφαλο του ζώου για να αντιδράσει με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι η απελευθέρωση φερομονών είναι το στοιχείο που ενεργοποιεί κάποιες ενστικτώδεις συμπεριφορές.
Είμαστε ζώα και, κατά συνέπεια, μοιραζόμαστε ορισμένα πρότυπα συμπεριφοράς με άλλους οργανισμούς. Όταν αισθανόμαστε σεξουαλική έλξη για κάποιον, είναι πολύ πιθανό οι φερομόνες να ενεργούν σε εμάς. Τους αντιλαμβανόμαστε ασυνείδητα, αλλά αναμφίβολα παίζουν σημαντικό ρόλο στη σεξουαλική μας τάση για άλλους ανθρώπους. Οι εκκρίσεις του σώματός μας περιλαμβάνουν φερομόνες, οι οποίες είναι άοσμες αλλά ανιχνεύονται από το vomeronasal όργανο μας.
Απελευθερώνοντας τις φερομόνες μας, αυτό που κάνουμε είναι να ενεργοποιήσουμε την επικοινωνία με άλλους, καθώς λειτουργούν ως μηχανισμός προειδοποίησης. Φυσικά, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ο ρόλος αυτών των χημικών ουσιών στις διαδικασίες της ερωτευμένης και της σεξουαλικής έλξης, καθώς οι άνθρωποι είναι ζώα με πολιτισμικές και φυλετικές πτυχές που διανθίζονται με ενστικτώδεις πυροδοτήσεις.
Τα καλλυντικά και τα αρώματα παρασκευάζονται με φερομόνες με σκοπό την ενίσχυση της σεξουαλικής ελκυστικότητας. Όσοι εμπορεύονται αυτά τα προϊόντα ισχυρίζονται ότι πρέπει να χρησιμοποιηθούν μετά το ντους, καθώς το νερό απομακρύνει τις φυσικές φερομόνες. Ωστόσο, από αυστηρά επιστημονική άποψη, κανένας απελευθερωτής φερομονών δεν έχει αναγνωριστεί με ακρίβεια.
Το ζήτημα της σεξουαλικής ελκυστικότητας δεν είναι η μόνη εφαρμογή αυτών των χημικών. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιούνται συχνά για την εξάλειψη των παρασίτων. Υπό αυτήν την έννοια, υπάρχουν βιολόγοι που αλλάζουν χημικά τις φερομόνες αυτών των εντόμων που προκαλούν παράσιτα σε ορισμένα είδη φυτών.
