Η ίνα προέρχεται από τη λατινική "ίνα" όπου έχει την ίδια έννοια και αυτή η λατινική λέξη προέρχεται από το "fillum" που σημαίνει νήμα, από το οποίο προέρχονται άλλες λέξεις όπως άκρη, νήμα, ακονισμένα μεταξύ άλλων. Σύμφωνα με το RAE, οι ίνες νοούνται ως "καθένα από τα νημάτια που εισέρχονται στη σύνθεση οργανικών ζωικών ή φυτικών ιστών". Αλλά μπορεί επίσης να είναι κάθε σκέλος ή νήμα που έχουν ορισμένα υγρά και ορυκτά προϊόντα στην υφή τους, ένα παράδειγμα αυτού είναι ο ινώδης μεταμορφικός ορυκτός αμίαντος που έχει ανθεκτικές και μακριές ίνες που μπορούν να διαχωριστούν και να είναι εύκαμπτες ως προς το σημείο της σύμπλεξής τους, και Μπορούν επίσης να αντέξουν σε υψηλές θερμοκρασίες.
Κατά την ταξινόμηση αυτών των τύπων ινών έχουμε την οπτική ίνα είναι ένα λεπτό εύκαμπτο νήμα ή κλώνος του πάχους μιας τρίχας, που είναι συνήθως κατασκευασμένα από γυαλί ή σίλικα, γεγονός που καθιστά δυνατή τη μετάδοση ελαφρών παλμών από το ένα άκρο στο άλλο χωρίς διακοπή, γενικά ταχύτητες και αποστάσεις. Ένας άλλος τύπος είναι το fiberglass, το οποίο είναι το υλικό που αποτελείται από μεγάλο αριθμό κλώνων και είναι εξαιρετικά λεπτό γυαλί, το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή μονωτικών υλικών. Άλλοι τύποι είναι οι ίνες άνθρακα, οι οποίες είναι συνθετικές ίνες, και οι υφαντικές ίνες, οι οποίες χρησιμοποιούνται για το σχηματισμό νημάτων και υφασμάτων.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει η διαιτητική ίνα, η οποία είναι η περιοχή ενός φυτού που αποτελείται από την απορρόφηση και την πέψη του λεπτού εντέρου και που υφίσταται τη ζύμωση του παχέος εντέρου. Αυτό ισχύει και σε ορισμένα τρόφιμα όπως δημητριακά, λαχανικά, όσπρια και φρούτα. Και τέλος, η λέξη fiber μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συνώνυμο της σθένος ή της ενέργειας.
