Η φυσιολογία είναι ένας κλάδος της την φυσιολογία των ζώων, η οποία είναι υπεύθυνη για τη μελέτη της βιολογικής λειτουργίας των διαφόρων ειδών ζώων. Αυτές οι αναλύσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν σε επίπεδο οργάνου ή σε κυτταρικό επίπεδο. Με αυτόν τον τρόπο, μετά τη διεξαγωγή της φυσιολογικής μελέτης, το άτομο θα είναι σε θέση να έχει μεγαλύτερη κατανόηση για τη συμπεριφορά ενός οργάνου ή ιστού και γενικά να κατανοήσει τον λόγο της συμπεριφοράς των ζώων.
Η λέξη φυσιολογία προέρχεται από την ελληνική «φυσική» που σημαίνει φύση και «λογότυπα» που σημαίνει «μελέτη», οπότε η φυσιολογία είναι η μελέτη της φύσης συγκεκριμένα της λειτουργίας των ζωντανών όντων, στην περίπτωση αυτή πώς λειτουργούν τα ζώα.
Οι φυσιολόγοι των ζώων αναλύουν τη δομή και τη λειτουργία των διαφόρων μερών ενός ζώου και πώς αυτά τα μέρη, διαφορετικά, συνεργάζονται για να επιτρέψουν στα ζώα να βελτιώσουν την κανονική συμπεριφορά τους και να ανταποκριθούν στο περιβάλλον τους.
Ένας από τους πιο κοινούς παράγοντες στη φυσιολογία των ζώων είναι η ποικιλομορφία. Εκατομμύρια διαφορετικά είδη ζώων συνυπάρχουν στη γη και καθένα από αυτά έχει υιοθετήσει μοναδικά και αναρίθμητα χαρακτηριστικά μέσω της εξέλιξης. Κάθε φυσιολογική διαδικασία είναι το αποτέλεσμα των δύσκολων γενετικών ρυθμίσεων των ιστών των αμέτρητων κυττάρων.
Παρά τη μεγάλη αυτή ποικιλομορφία, πολλά κοινά σημεία μπορούν να βρεθούν στη φυσιολογία, συνδέοντας θέματα προσαρμόσιμα σε όλες τις φυσιολογικές διαδικασίες, μερικά από αυτά είναι: υπακούουν στους φυσικούς και χημικούς νόμους. Ρυθμίζονται για να διατηρούν τις εσωτερικές συνθήκες εντός εύλογων ορίων. Η φυσιολογική κατάσταση ενός ζώου είναι μέρος του φαινοτύπου του, που προκαλείται από το γενετικό προϊόν ή τον γονότυπο και την αλληλεπίδρασή του με το περιβάλλον. Ο γονότυπος είναι το αποτέλεσμα της εξελικτικής αλλαγής σε ένα σύνολο οργανισμών, πληθυσμών ή ειδών, κατά τη διάρκεια πολλών γενεών.
Αυτές οι μελέτες διερευνούν ως επί το πλείστον την επίδραση διαφορετικών διαδικασιών στον φυσιολογικό φαινότυπο ενός ζώου. Τόσο ο γονότυπος ενός οργανισμού όσο και το περιβάλλον του αλληλεπιδρούν κατά την ανάπτυξή του για να δημιουργήσουν τον φαινότυπο ενός ενήλικα οργανισμού. Ο φαινότυπος αντιπροσωπεύει το αποτέλεσμα διεργασιών σε πολλά επίπεδα της βιολογικής δομής (κυτταρικό, όργανο, βιοχημικό, ιστό), όλες αυτές οι διαδικασίες αλληλεπιδρούν μαζί για να σχηματίσουν συμπεριφορές, σύμπλοκα και φυσιολογικές αποκρίσεις. Παρομοίως, το περιβάλλον παίζει σημαντικό ρόλο καθώς μπορεί να επηρεάσει τον φαινότυπο των ενηλίκων.
Η φυσιολογία ενός ζώου μπορεί να παίξει ρόλο στην αναπαραγωγική του επιτυχία. Οι διαφορετικοί τύποι ζωής που οδηγούν διαφορετικοί φαινότυποι μπορούν να προκαλέσουν μια εξελικτική αλλαγή στη φυσιολογία ενός πληθυσμού κατά τη διάρκεια πολλών γενεών.
