Ο όρος ζωικό κεφάλαιο ορίζεται ως οικονομική δραστηριότητα που συνίσταται στην εκτροφή ζώων για κατανάλωση από τον άνθρωπο. Τα ζώα σε συνδυασμό με τη γεωργία είναι δραστηριότητες που ασκεί ο άνθρωπος για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αρχικά πραγματοποιήθηκαν για σκοπούς επιβίωσης, για να καλύψουν τις ανάγκες τους σε τρόφιμα και ρούχα, μεταξύ άλλων, και όταν ξεκίνησε η εξημέρωση των ζώων, κατέστη δυνατή η χρήση τους για τη μεταφορά φορτίων και τη γεωργική εργασία.
Τα ζώα ταξινομούνται σε:
Η εντατική κτηνοτροφία, χαρακτηρίζεται από τη σημασία που δίνει, στην ποιότητα της τεχνικής κτηνοτροφίας και στο χώρο όπου βρίσκονται. Τα ζώα διατηρούνται σε κλειστή περιοχή, γενικά σε συνθήκες θερμοκρασίας, φωτός και υγρασίας, που σχεδιάζονται με τεχνητό τρόπο με σκοπό την ανάπτυξη της παραγωγής σε σύντομο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια της διαμονής των ζώων εκεί, η ανατροφή τους βασίζεται σε εμπλουτισμένη τροφή, η οποία τους επιτρέπει να μεγαλώνουν γρηγορότερα και έτσι να αποκτούν ποιοτικό προϊόν. Αυτό απαιτεί ισχυρή επένδυση στην τεχνολογία, στα τρόφιμα και στην πρόσληψη εξειδικευμένης εργασίας.
Αυτός ο τύπος ζωικού κεφαλαίου λειτουργεί σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Κίνα και η Κεντρική Ευρώπη. Σήμερα αυτό το σύστημα έχει δημιουργηθεί κοντά στις πόλεις μέσω βιομηχανικά σχεδιασμένων αγροκτημάτων, τα οποία είναι κυρίως αφιερωμένα στην εκτροφή πουλιών, κουνελιών και χοίρων. Το κύριο πλεονέκτημά της είναι η υψηλή παραγωγικότητά του και το μεγάλο μειονέκτημά της είναι η έντονη ρύπανση που δημιουργεί.
Η εκτεταμένη κτηνοτροφία είναι αυτή που πραγματοποιείται σε μεγάλες περιοχές, όπου τα ζώα μπορούν να βόσκουν, γενικά αυτές οι περιοχές της γης, έχουν το χαρακτηριστικό να είναι φυσικές περιοχές, μεταμορφωμένες από τον άνθρωπο ανάλογα με τις ανάγκες τους. Αυτό το είδος ζωικού κεφαλαίου είναι αυτό που ασκείται πολύ πιο συχνά σε χώρες όπως η Αυστραλία, τα νησιά του Ειρηνικού και οι χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Σε αυτό το ράντσο, τα ζώα μεγαλώνουν σε φυσικές συνθήκες διαβίωσης, καθώς τα ίδια αναζητούν την τροφή τους, γεγονός που τους επιτρέπει να παραμείνουν υγιείς και γόνιμοι.
Η νομαδική βοσκή είναι αυτή η πρακτική που περιγράφεται ως ένας τύπος ζωικού κεφαλαίου που αποτελείται από τη μετακίνηση βοοειδών από το ένα μέρος στο άλλο για να τρέφονται. Προς το παρόν αυτό το σύστημα βοσκής είναι η κύρια τεχνική διατήρησης που χρησιμοποιείται από πολλούς πληθυσμούς στην αφρικανική ήπειρο για να επιβιώσει. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτό το είδος ζωικού κεφαλαίου έχει ανακηρυχθεί ως η κύρια τεχνική γεωργικής παραγωγής σε άνυδρες περιοχές που βρίσκονται σε χώρες όπως η Δυτική Αφρική, η Κεντρική Ασία, η Σκανδιναβική χερσόνησος και η Ρωσία.
Όπως έχει παρατηρηθεί, το ράντσο βοοειδών είναι υπεύθυνο για την εκτροφή των βοοειδών. Τα ζώα με τη σειρά τους αποτελούνται από την ένωση ζώων, τα οποία είναι γενικά τετράποδα θηλαστικά, των οποίων η χρήση και το εμπόριο είναι η παραγωγή κρέατος και οτιδήποτε μπορεί να αποκτηθεί από αυτά, με πρωταρχικό σκοπό τη διατροφή όντων του ανθρώπου.
Τα ζώα ταξινομούνται σύμφωνα με τον τύπο του ζώου που εκτρέφεται. Μεταξύ αυτών είναι:
Το πρόβατο, αποτελείται από πρόβατα, που είναι ένα από τα παλαιότερα είδη από την άποψη της εξημέρωσης. Τα πρόβατα χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο στο σύνολό τους, το κρέας τους, το γάλα τους και κυρίως το δέρμα τους, καθώς η παραγωγή μαλλιού είναι βασική για την κατασκευή υφασμάτων. Η διατροφή τους είναι φυτική και μπορούν να ζήσουν έως και 20 χρόνια. Αυτός ο τύπος ζωικού κεφαλαίου χρησιμοποιείται καλύτερα σε άνυδρες περιοχές και σε εκείνα τα οικοσυστήματα όπου η εκτροφή άλλων τύπων ζώων όπως τα βοοειδή θα ήταν λίγο δύσκολη.
Τα αιγοπρόβατα είναι εκείνα τα βοοειδή που αποτελούνται από ζώα γνωστά ως κατσίκες. Η αίγα είναι ένα μηρυκαστικό θηλαστικό από το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί κρέας, γάλα, δέρμα και κοπριά, είναι πολύ παραγωγικά ζώα, καθώς μπορούν να αναπαραχθούν όλο το χρόνο. Οι αίγες προσαρμόζονται γενικά σε σχεδόν όλους τους τύπους κλιμάτων και γεωγραφικών περιοχών.
Τα βοοειδή διπλής χρήσης είναι εκείνα στα οποία ένα ζώο υφίσταται εκμετάλλευση, τουλάχιστον, με δύο παραγωγικά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, στην περίπτωση βοοειδών, χρησιμοποιούνται κρέας και γάλα.
Η εκτροφή πουλερικών, από την άλλη πλευρά, είναι αυτή η δραστηριότητα που συνίσταται στην εκτροφή πουλιών ως κατοικίδιων ζώων, εστιάζοντας όχι μόνο στην αναπαραγωγή, αλλά και στη διατήρηση του οικοτόπου τους. Η φροντίδα των πουλιών προάγει την αναπαραγωγή τους, ώστε να είναι σε θέση να επωφεληθούν από το κρέας και τα αυγά τους.