Αέριο μουστάρδας επίσης γνωστό ως μουστάρδα θείου, παράγοντας μουστάρδας, ιπερίτης, Lost ή από τις στρατιωτικές ονομασίες H, HD και HT. Είναι ένα λιπαρό υγρό, σχεδόν άοσμο, το οποίο μπορεί να είναι από διαυγές έως καφέ. Σε υψηλές συγκεντρώσεις, έχει έντονη οσμή που μοιάζει με ραπανάκι, κρεμμύδι, σκόρδο ή μουστάρδα, η οποία μπορεί να οφείλεται σε ανάμιξη με άλλες χημικές ουσίες. Η χημική ονοματολογία του είναι δις (2-χλωροαιθυλ) σουλφίδιο.
Αυτό το αέριο δεν βρίσκεται φυσικά στο περιβάλλον, συντέθηκε το 1860 και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1917 ως χημικό όπλο κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου από τους Γερμανούς, οι οποίοι ήθελαν να βομβαρδίσουν τη βελγική πόλη Yprés (ως εκ τούτου το όνομά της Yperita). Είναι τοξικός παράγοντας του φυσαλιδώδους τύπου καθώς απορροφάται από το δέρμα προκαλώντας ερεθισμούς, φουσκάλες, πληγές, οίδημα και εγκαύματα στον εξωτερικό βλεννογόνο και στην αναπνευστική οδό όταν εμφανιστεί επαφή.
Ο μηχανισμός δράσης του αερίου μουστάρδας περιλαμβάνει την παρουσία νερού, επομένως οι πιο υγρές περιοχές του σώματος (μάτια, αναπνευστική οδός, μασχάλες, μεταξύ άλλων) επηρεάζονται περισσότερο. Η δράση αυτού του προϊόντος βασίζεται στην ικανότητά του να δημιουργεί ομοιοπολικούς δεσμούς με άλλες ουσίες. Μέσω αυτού του δεσμού ήμουν σε θέση να αντιδράσω με πολλά οργανικά μόρια, κυρίως μόρια που περιέχουν άζωτο και -SH ομάδες σε πρωτεΐνες και πεπτίδια, τα οποία έχουμε πολλά στο σώμα μας.
Συνήθως, τα σημεία και τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται αμέσως. Η περίοδος καθυστέρησης μπορεί να διαρκέσει από 2 έως 24 ώρες, ακόμη περισσότερο, όλα θα εξαρτηθούν από την έκθεση και την ευαισθησία του ατόμου. Η έκθεση στο αέριο μουστάρδας δεν είναι θανατηφόρα, όταν χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων πολέμων, σκότωσε λιγότερο από το 5% των ανθρώπων που εκτέθηκαν και έλαβαν ιατρική βοήθεια.
Ως σοβαρές συνέπειες για τη μεγάλη έκθεση αυτού του αερίου, υπάρχουν εγκαύματα δεύτερου και τρίτου βαθμού, επαναλαμβανόμενες αναπνευστικές λοιμώξεις κ.λπ., μακροχρόνιες επιδράσεις όπως μόνιμη τύφλωση, χρόνια αποφρακτική βρογχίτιδα, εμφύσημα, καρκίνος του πνεύμονα και του αναπνευστικού, μείωση του αριθμού σπέρματος και συγγενών ελαττωμάτων, καθώς βλάπτει επίσης το DNA του ανθρώπου.
Δεν υπάρχει ειδικό αντίδοτο ενάντια σε αυτόν τον παράγοντα, επειδή ο ίδιος ο οργανισμός φροντίζει για την αναγέννηση των προσβεβλημένων ιστών μετά από καιρό. Ωστόσο, ένα γρήγορο πλύσιμο με σαπούνι και νερό μπορεί να μειώσει σημαντικά την περίοδο ανάρρωσης. Συνιστάται επίσης ότι το έδαφος, το δέρμα και τα ρούχα που επηρεάζονται από αυτό το αέριο πρέπει να υποστούν επεξεργασία με χλωριούχο ασβέστη, προκειμένου να εξαλειφθούν οι επιβλαβείς επιπτώσεις του.
Εκτός από το αέριο μουστάρδας θείου, υπάρχουν και άλλες παρόμοιες ενώσεις, όπως μουστάρδα αζώτου, και αρσίνη, τα τελευταία παράγονται με ανάμιξη αερίου μουστάρδας με Lewisite (ένα προϊόν που προέρχεται από αρσενικό), τα αποτελέσματά τους είναι παρόμοια, μόνο που εμφανίζονται αμέσως και όχι για ώρες.
Προηγουμένως, αυτό το αέριο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της ψωρίασης και του καρκίνου. Η χρήση αερίου μουστάρδας κατά τη διάρκεια του πολέμου απαγορεύτηκε από το Πρωτόκολλο της Γενεύης το 1925 και τη Σύμβαση για τα Χημικά Όπλα το 1993, εκτός από την παραγωγή, προμήθεια και αποθήκευση. Στην εποχή μας, το αέριο μουστάρδας χρησιμοποιήθηκε στον πόλεμο μεταξύ του Ιράν και του Ιράκ το 1980-1988, ήταν η μεγαλύτερη επίθεση με χημικά όπλα εναντίον του άμαχου πληθυσμού, ειδικά του κουρδικού πληθυσμού του βόρειου Ιράκ, τουλάχιστον 5.000 άνθρωποι πέθαναν και 65.000 υπέφεραν σοβαρές δερματικές και αναπνευστικές παθήσεις.
