Ένα στολίδι, επίσης γνωστό ως πολύτιμος λίθος, είναι ένας βράχος ή ένα ορυκτό που χαρακτηρίζεται από το κόψιμο και το γυαλισμένο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή κοσμημάτων ή αντικειμένων που σχετίζονται με την τέχνη. Με τον ίδιο τρόπο, υπάρχουν οργανικοί πολύτιμοι λίθοι, όπως το κεχριμπάρι, που είναι ένας πολύτιμος λίθος από απολιθωμένη φυτική ρητίνη και προέρχεται ειδικά από εκείνα τα υπολείμματα δέντρων που ταξινομούνται ως κωνοφόρα, από την άλλη πλευρά υπάρχουν εκείνα φυσικής προέλευσης όπως το μαργαριτάρι (παράγεται από ένα στρείδι) και κοράλλια (σχηματίζονται από μικρούς υδρόβιους πολύποδες). Μεταξύ των χαρακτηριστικών που δίνουν στους πολύτιμους λίθους την αξία τουςείναι κυρίως τρεις και είναι οι εξής: ομορφιά, σκληρότητα και έλλειψη. Η ομορφιά από την πλευρά της θα μπορούσε να θεωρηθεί υποκειμενική έννοια, αλλά ορίζεται από τα ακόλουθα φυσικά στοιχεία, όπως είναι η περίπτωση του χρώματος, της φωτεινότητας, της διαφάνειας και των ειδικών οπτικών εφέ.
Μερικές πέτρες είναι τεχνητά κατασκευασμένες για να μιμούνται άλλους πολύτιμους λίθους. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι συνθετικοί πολύτιμοι λίθοι δεν πρέπει απαραίτητα να θεωρούνται απομιμήσεις. Για παράδειγμα, το διαμάντι, το ρουμπίνι, το ζαφείρι και το σμαράγδι, τα οποία δημιουργούνται σε εργαστήρια, έχουν τις ίδιες φυσικές και χημικές ιδιότητες με το αρχικό στοιχείο. Τα τεχνητά διαμάντια μικρού μεγέθους έχουν δημιουργηθεί μαζικά για αρκετά χρόνια, αν και μόλις πρόσφατα έχουν δημιουργηθεί μεγάλα διαμάντια με καλές προδιαγραφές ποιότητας, ειδικά εκείνα με ποικίλα και εντυπωσιακά χρώματα.
Η αξία ενός πολύτιμου λίθου δίνεται κυρίως από την ομορφιά και την τελειότητα του. Στην πραγματικότητα, η εμφάνιση είναι η πιο σημαντική πτυχή. Από την πλευρά της, η ομορφιά πρέπει επίσης να είναι ανθεκτική. αφού εάν ένα κόσμημα έχει υποστεί ζημιά με οποιονδήποτε τρόπο, θα χάσει την αξία του αμέσως. Τα χαρακτηριστικά που κάνουν μια πέτρα όμορφη είναι το χρώμα της, ένα ασυνήθιστο οπτικό φαινόμενο, ένα ένθετο όπως με ένα απολίθωμα, η σπανιότητα που παρουσιάζει και σε ορισμένες περιπτώσεις, το ιδιαίτερο σχήμα που παρουσιάζει ο κρύσταλλος.
Οι πολύτιμοι λίθοι μπορεί να είναι διαφορετικών τύπων, αλλά μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν μερικά από αυτά που αναφέρονται παρακάτω: sugilite, tiger eye, chrysocolla, carnelian, tourmaline, αιματίτης, πυρίτης, μαλαχίτης, τυρκουάζ, ροδαλός χαλαζίας, άστριος, ρουμπίνι, αχάτης, obsidian, jasper, lapis lazuli, blue agate, jade, αμέθυστος, topaz, opal, διαμάντι, σμαράγδι, ζαφείρι, μεταξύ άλλων.
