Ετυμολογικά ο όρος geophagy προέρχεται από το ελληνικό "geo" που σημαίνει "γη" και "phagein" που σημαίνει "φάει" . Αυτό δείχνει ότι η γεωφαγία είναι η συνήθεια να τρώτε βρωμιά. Η γεωφαγία ασκείται συνήθως από ζώα, ωστόσο όταν συμβαίνει σε ανθρώπους, μπορεί να οφείλεται σε μια διατροφική διαταραχή που ονομάζεται Pica, η οποία χαρακτηρίζεται από την ανάγκη κατάποσης ουσιών που δεν είναι κατάλληλες για κατανάλωση.
Αυτή η περίεργη συνήθεια να τρώει βρωμιά συνδέεται με κάποιο είδος ψυχικής διαταραχής από το οποίο μπορεί να υποφέρει το άτομο, υπάρχουν επίσης άλλες εξηγήσεις όπως ότι ο ασθενής πάσχει από κάποια έλλειψη σιδήρου ή καλίου. Γενικά τα παιδιά κάτω των 6 ετών έχουν τη συνήθεια να τρώνε βρωμιά, καθώς και τις έγκυες γυναίκες, οι αιτίες είναι ακόμη άγνωστες στους ειδικούς.
Η γεωφαγία δεν σχετίζεται μόνο με την κατανάλωση βρωμιάς, αλλά και μερικοί άνθρωποι μπορούν να τρώνε κιμωλία, πηλό ή μόλυβδο, το οποίο επηρεάζει αρνητικά την υγεία τους επειδή μπορεί να υποφέρουν από δηλητηρίαση. Πουλιά τείνουν να καταναλώνουν εδάφους, ειδικά άργιλος, το κάνουν να απορροφούν κάποια μεταλλικά στοιχεία όπως ασβέστιο και νάτριο, επιπρόσθετα αυτή την συχνή συνήθεια πουλιά για να φάνε χώμα και χαλίκια ότι στη συνέχεια να κρατήσει στο στομάχι τους, τους ευνοούν όταν άλεση τροφή τους.
Μερικά ερπετά, όπως οι ιγκουάνα, εξασκούν επίσης τη γεωφαγία για να ωφελήσουν την πεπτική διαδικασία, καθώς και να βελτιστοποιήσουν τα θρεπτικά τους συστατικά. Υπάρχουν επίσης μερικά αρθρόποδα, όπως οι πεταλούδες που αναζητούν πηγές αλατιού που παίρνουν στην υγρή γη, έχει βρεθεί ότι τα αρσενικά τείνουν να εξάγουν πολύ περισσότερα υγρά από το έδαφος από τα θηλυκά.
