Ο υδατάνθρακας ή ο υδατάνθρακας είναι ένα βιολογικό μόριο που αποτελείται από άτομα άνθρακα (C), υδρογόνου (Η) και οξυγόνου (Ο), συνήθως με αναλογία ατόμων υδρογόνου και οξυγόνου 2: 1 (όπως στο νερό). οι υδατάνθρακες, των οποίων η ελληνική ετυμολογία είναι «γλυκό», είναι οργανικά μόρια, τριμερείς ουσίες, αποτελούμενες από άνθρακα, οξυγόνο (σε μικρές ποσότητες) και υδρογόνο.
Σε ορισμένα παράγωγα είναι επίσης δυνατή η εύρεση φωσφόρου, θείου ή αζώτου. Ονομάζονται υδατάνθρακες επειδή θεωρούνται παράγωγο της γλυκόζης. Είναι επίσης γνωστοί ως υδατάνθρακες.
Οι υδατάνθρακες ή οι υδατάνθρακες εκτελούν πολλές λειτουργίες στους ζωντανούς οργανισμούς. Οι πολυσακχαρίτες χρησιμεύουν για αποθήκευση ενέργειας (π.χ. άμυλο και γλυκογόνο) και ως δομικά συστατικά (π.χ., κυτταρίνη στα φυτά και χιτίνη στα αρθρόποδα). Η ριβόζη 5-άνθρακα μονοσακχαρίτη είναι ένα σημαντικό συστατικό των συνενζύμων (π.χ. ATP, FAD και NAD) και η ραχοκοκαλιά του γενετικού μορίου γνωστό ως RNA. Η σχετική δεοξυριβόζη είναι ένα συστατικό του DNA. Οι σακχαρίτες και τα παράγωγά τους περιλαμβάνουν πολλά άλλα σημαντικά βιομόρια που παίζουν ρόλο κλειδί στο ανοσοποιητικό σύστημα, γονιμοποίηση, πρόληψη παθογένεσης, πήξη αίματος και ανάπτυξη.
Στην επιστήμη των τροφίμων και σε πολλά ανεπίσημα πλαίσια, ο όρος υδατάνθρακες σημαίνει συχνά κάθε τροφή που είναι ιδιαίτερα πλούσια σε σύνθετο άμυλο υδατανθράκων (όπως δημητριακά, ψωμί και ζυμαρικά) ή απλούς υδατάνθρακες, όπως η ζάχαρη (που βρίσκεται στα τρόφιμα). γλυκά, μαρμελάδες και επιδόρπια).
Οι υδατάνθρακες ή οι υδατάνθρακες βρίσκονται σε μια μεγάλη ποικιλία τροφίμων. Σημαντικές πηγές είναι τα δημητριακά (σιτάρι, καλαμπόκι, ρύζι), πατάτες, ζαχαροκάλαμο, φρούτα, επιτραπέζια ζάχαρη (σακχαρόζη), ψωμί, γάλα κ.λπ. Το άμυλο και η ζάχαρη είναι σημαντικοί υδατάνθρακες στη διατροφή μας. Το άμυλο είναι άφθονο σε πατάτες, καλαμπόκι, ρύζι και άλλα δημητριακά. Η ζάχαρη εμφανίζεται στη διατροφή μας κυρίως ως σακχαρόζη (επιτραπέζια ζάχαρη) που προστίθεται σε ποτά και πολλά παρασκευασμένα τρόφιμα, όπως μαρμελάδες, μπισκότα και κέικ. Η γλυκόζη και η φρουκτόζη βρίσκονται φυσικά σε πολλά φρούτα και ορισμένα λαχανικά. Το γλυκογόνο είναι ένας υδατάνθρακας που βρίσκεται στο ήπαρ και στους μύες (ως ζωική πηγή). Η κυτταρίνη στο κυτταρικό τοίχωμα όλων των φυτικών ιστών είναι ένας υδατάνθρακας. Είναι σημαντικό στη διατροφή μας ως φυτικές ίνες που βοηθούν στη διατήρηση ενός υγιούς πεπτικού συστήματος.
