Είναι ένας τύπος ενδοκρινών αδένων, έχουν την ικανότητα να εκκρίνουν ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος, οι ορμόνες δεν είναι τίποτα περισσότερο από χημικούς αγγελιοφόρους που ταξιδεύουν μέσω του αίματος σε απομακρυσμένους ιστούς (λευκούς ιστούς), εκπληρώνουν μια συγκεκριμένη λειτουργία σε κάθε όργανο, είναι τους επιτρέπει να εισέρχονται σε κύτταρα μέσω υποδοχέων που μπορεί να είναι ενδοκυτταρικοί ή μεμβράνες. Στην περίπτωση των επινεφριδίων, αυτοί είναι πυριφόροι, δηλαδή έχουν τριγωνική εμφάνιση, βρίσκονται στην άνω περιοχή των νεφρών, έχουν γενικά περίπου το μέγεθος ενός αντίχειρα και σύμφωνα με τη δομή τους, μπορούν να διαφοροποιηθούν δύο περιοχές, ο φλοιός και επινεφριδιακό μυελό.
Η κύρια λειτουργία αυτών των αδένων είναι να επιτρέψει τη ρύθμιση του μεταβολισμού του σώματος σε καταστάσεις άγχους ή άγχους, χάρη στη δημιουργία ή τη σύνθεση ορμονών που ταξινομούνται ως κορτικοστεροειδή και κατεχολαμίνες, αυτές συντίθενται σε διαφορετικές τοποθεσίες του αδένα, τα κορτικοστεροειδή κατασκευάζονται σε ο φλοιός των επινεφριδίων ενώ οι κατεχολαμίνες στο μυελό των επινεφριδίων. Και οι δύο ομάδες ορμονών συντίθενται με διέγερση του αδένα χάρη στην υπόφυση ορμόνη που ονομάζεται ACTH (αδενοκορτικοτροπίνη).
Εντός της ομάδας των κορτικοστεροειδών μπορεί να αναφερθούν τα ακόλουθα: τα γλυκοκορτικοειδή, αυτό φλοιού ορμόνη είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση των υδατανθράκων, των λιπιδίων και του μεταβολισμού της πρωτεΐνης, με τη σειρά του είναι πολύ σημαντικό να μεσολαβήσει αλλεργικές και φλεγμονώδεις αντιδράσεις ? Από την άλλη πλευρά, υπάρχει κορτιζόλη, εκπληρώνει δύο μεταβολικές λειτουργίες, όπως το γλυκοκοριτικό οξύ μεταβολίζει τα λιπίδια, τις πρωτεΐνες και τους υδατάνθρακες, με τη σειρά του ρυθμίζει τη συγκέντρωση των ηλεκτρολυτών και του νερού του σώματος, κατά τη στιγμή της απελευθέρωσης της κορτιζόλης εκκρίνεται επίσης κορτικοστερόνη που συμμετέχει σε εικόνες στρεςκαι ανοσολογικές αντιδράσεις. Τέλος, η αλδοστερόνη ανήκει σε αυτήν την ομάδα, αυτό θεωρείται ένα ορυκτοκορτικοειδές επειδή ρυθμίζει τους ηλεκτρολύτες του αίματος, τροποποιεί συγκεκριμένα τη συγκέντρωση νατρίου και καλίου, αυτή η ορμόνη δρα στους σπειραματικούς βρόχους επιτρέποντας την απορρόφηση του νατρίου και την απέκκριση του καλίου.
Όσο για τα μυελικά κορτικοστεροειδή (κατεχολαμίνες) είναι αδρεναλίνη και νοραδρεναλίνη, αυτά ρυθμίζουν την αγγειοδιαστολή καθώς και τις καταστάσεις συναγερμού στο άτομο.
