Η γλυκερίνη είναι ένας όρος που προέρχεται από τον ελληνικό «γλυκό» που σημαίνει γλυκό. Ορίζεται ως ένα κολλώδες υγρό, άχρωμο και γλυκό στη γεύση. Το οποίο αποτελείται από τρεις άνθρακες, τρία οξυγόνα και οκτώ υδρογόνα, είναι δομημένο από απλούς και τετρασθενείς δεσμούς. Εφαρμόζεται στην παραγωγή σαπουνιού και αποτελεί βασικό ενυδατικό στοιχείο για τη βιομηχανία τροφίμων.
Η υγρή γλυκερίνη είναι δύσκολο να καταψυχθεί, ωστόσο, μπορεί να κρυσταλλωθεί σε χαμηλή θερμοκρασία, μπορεί να διαλυθεί σε νερό και απόσταγμα, όχι σε αιθέρα ή σε άλλους οργανικούς διαλύτες. Η γλυκερίνη χρησιμοποιείται συχνά στην παρασκευή αλκυδικών ρητινών, καθώς και οδοντόκρεμα και προϊόντα περιποίησης. Μόνο το 5% της βιομηχανικής του παραγωγής προορίζεται για την επεξεργασία εκρηκτικών και των παραγώγων τους, καθώς είναι πολύ ανθεκτικό στη διάλυση σε υγρά πετρελαίου, χρησιμεύει για τη λίπανση των μηχανημάτων που εξάγουν τα προϊόντα που προέρχονται από υδρογονάνθρακες, καθώς είναι τόσο κολλώδες και Έχοντας έλλειψη τοξικότητας, η γλυκερίνη αποδεικνύεται εξαιρετικό λάδι για μηχανές επεξεργασίας τροφίμων.
Στο παρελθόν, η γλυκερίνη ενσωματώθηκε στις ενώσεις σαπουνιού, η οποία της παρέχει ένα πρόσθετο χαρακτηριστικό. Αρχικά άρχισε να διαχωρίζεται όταν εμφανίστηκε η φόρμουλα για τη νιτρογλυκερίνη, η οποία είναι ένα εκρηκτικό που προορίζεται για την κατασκευή βομβών. Η γλυκερίνη στη φυσική της κατάσταση, και σε επαρκείς ποσότητες, δεν είναι επιβλαβής για την υγεία των ανθρώπων.
Στην ιατρική άποψη, η γλυκερίνη χρησιμοποιείται ως έκδοχο για την αραίωση των δραστικών αρχών διαφόρων φαρμάκων, έτσι ώστε να μπορούν να εξομοιωθούν από τον οργανισμό. Ως γλυκαντικό, χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο της ζάχαρης, αν και είναι 40% λιγότερο γλυκό από αυτό, οπότε δεν αυξάνει τόσο πολύ τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
