Ο όρος gutta-percha μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει δύο στοιχεία, το πρώτο αναφέρεται σε ένα φυτό που ανήκει στο γένος του palaquium, ενώ το δεύτερο εφαρμόζεται για να ονομάσει ένα ελαστικό υλικό σκληρής συνοχής που κατασκευάζεται από χυμό αποστραγγιζόμενο από δέντρα που ανήκουν στο γένος που περιγράφηκε παραπάνω, το σχήμα του μοιάζει πολύ με καουτσούκ, ελαστική, κρυσταλλική και συμπαγή συνοχή, στα μέσα του 19ου αιώνα αποκτά σημασία, σε βαθμό που έως το έτος 1851 εκτιμάται ότι εισήχθησαν στο Βασίλειο Ενωμένοι πάνω από χίλιοι τόνοι.
Όπως το καουτσούκ, το gutta-percha είναι ένα πολυμερές, ωστόσο διαφέρουν λόγω του γεγονότος ότι το gutta-percha είναι ένα trans ισομερές, το οποίο το καθιστά λιγότερο εύκαμπτο, μια άλλη αρκετά σημαντική διαφορά είναι το μοριακό βάρος, που είναι αυτό του καουτσούκ μεγαλύτερο από 100 χιλιάδες ενώ ότι αυτό του gutta-percha είναι μόλις 7 χιλιάδες.
Πριν από την εξαγωγή της gutta-percha στην Αγγλία και προτού γίνει αυτό, χρησιμοποιήθηκε από τους γηγενείς λαούς του αρχιπελάγους της Μαλαισίας, για να κάνει τις λαβές για ορισμένα εργαλεία, αργότερα ο John Tradescant ήταν αυτός που έφερε στο φως στο υλικό κάνοντας ένα ταξίδι στην Άπω Ανατολή, όπου θα κατέληγε να τρέχει σε γούτα-πέρκα το 1656, δίνοντάς του το όνομα « ξύλο Mazer», αλλά μόνο ο William Montgomerie (ιατρός στρατιώτης) που του έδωσε αρκετά πρακτικές χρήσεις στην περιοχή της ιατρικής, η οποία του επέτρεψε να απονεμηθεί το χρυσό μετάλλιο από τη Βασιλική Εταιρεία Προώθησης των Τεχνών.
Αυτό το υλικό χρησιμοποιήθηκε ευρέως στην Αγγλία, το χρησιμοποιούσε σε διάφορους τομείς, τόσο στους βιομηχανικούς όσο και στους οικιακούς κλάδους, μία από τις πολλές εφαρμογές για τις οποίες χρησιμοποιήθηκε το gutta-percha, ήταν ως μονωτής για τα καλώδια που έκαναν επικοινωνία με το Τηλεγράφος, δεδομένου ότι ήταν κάτω από το νερό, η εκμετάλλευση αυτού του υλικού ήταν τέτοια που προκάλεσε την υπερεκμετάλλευση του μέχρι το σημείο να είναι πρακτικά μη βιώσιμο, οδηγώντας σε κατάρρευση της παροχής του.
