Ο όρος Ελληνισμός χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια διαδικασία στην οποία η αρχαία Ελληνική Αυτοκρατορία ξεκίνησε μια επέκταση, η οποία έλαβε χώρα κατά τη λεγόμενη Ελληνιστική εποχή, μια περίοδο που ξεκινά με την Αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου της Μακεδονίας. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να ορίσει την επέκταση σε άλλες περιοχές της ελληνικής γλώσσας. Το προϊόν αυτής της διαδικασίας ήταν ένα μείγμα διαφόρων χαρακτηριστικών διαφορετικών πολιτισμών με στοιχεία του ελληνικού πολιτισμού, μερικοί από τους πολιτισμούς που συνέβαλαν στην εξελληνισμό ήταν ο περσικός πολιτισμός, η αιγυπτιακή αυτοκρατορία, οι Εβραίοι, μεταξύ άλλων.
Χάρη στις κατακτήσεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην Περσική Αυτοκρατορία, κατάφερε να απελευθερώσει τις πόλεις της Μικράς Ασίας που ανήκαν στην Ελληνική Αυτοκρατορία και στη συνέχεια ίδρυσε τα θεμέλια της Αλεξάνδρειας στην Αίγυπτο που τελικά θα καθιερωθούν ως η πρωτεύουσα της ίδιας, επιπλέον της, οι Έλληνες κατάφεραν να κατακτήσουν νέες περιοχές που θα καταλήξουν να γίνουν αποικίες, στις οποίες θα επιβληθούν τα πολιτιστικά, καλλιτεχνικά, φιλοσοφικά, οικονομικά και πολιτικά μοντέλα της ελληνικής αυτοκρατορίας.
Μετά τον θάνατο του Αλεξάνδρου, η διαδικασία του εξελληνισμού δεν σταμάτησε, καθώς πολλές αποικίες στη Μέση Ανατολή υπέστησαν αυτές τις αλλαγές, λαοί διαφορετικών χαρακτηριστικών όπως Εβραίοι, Αιγύπτιοι, Πέρσες, Αρμένιοι, μεταξύ άλλων ήταν μερικοί από τους οποίους υπέστησαν αλλαγές που επέφερε η ελληνική αυτοκρατορία. Παρά το πεδίο εφαρμογής του, ο εξελληνισμός παρουσίασε αρκετούς περιορισμούς, ένας από αυτούς ήταν ότι στις περιοχές της Συρίας όπου αποκτήθηκαν ορισμένα χαρακτηριστικά του ελληνικού πολιτισμού, περιορίζονταν μόνο στα αστικά κέντρα που είχε ιδρύσει η αυτοκρατορία των Σελευκιδών., ο οποίος ήταν ο διάδοχος της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου της Μακεδονίας, αφού μόνο σε εκείνα τα μέρη όπου η ελληνική γλώσσα βασίλευε και οι υπόλοιπες περιοχές επηρεάστηκαν ελάχιστα από τις αλλαγές που επέβαλαν οι Έλληνες.
Μια άλλη χρήση στην οποία εφαρμόζεται ο όρος Ελληνισμός είναι η διαδικασία που μετέτρεψε την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σε κέντρο πολιτισμού και πολιτικής όπου κυριαρχούσε η ελληνική γλώσσα, μια μεταμόρφωση που έγινε μετά την ίδρυση του πόλη της Κωνσταντινούπολης, εκείνη την εποχή η χρήση λατινικών σε αυτές τις περιοχές ήταν πρωταρχικής χρήσης για νομικά κείμενα.
