Είναι η μέθοδος σίτισης εκείνων που τρέφονται με αίμα. Αντιπροσωπεύει μια μορφή εκτοπαρασιτισμού, στις περισσότερες περιπτώσεις, και του ενδοπαρασιτισμού, σε ταινίες, για παράδειγμα. Μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων περιπτώσεων αιματοφάγων είναι τα κουνούπια, από τα οποία μόνο τα θηλυκά είναι πιπίλισμα αίματος. κρότωνες, ψύλλοι, ψείρες, μερικά νυχτερίδες (Desmodontinae subfamily) που ονομάζονται βαμπίρ ή βδέλλες.
Το αίμα ως ιστός έχει χημικές ιδιότητες που το καθιστούν κατάλληλη μορφή τροφής για ορισμένα είδη. Σημειώστε ότι οι ιδιότητες του αίματος χάνονται όταν το ζώο πεθαίνει, επομένως τα ζώα που πιπιλίζουν το αίμα τρέφονται με το αίμα ζωντανών ζώων. Αυτή η ιδιαιτερότητα είναι πολύ μοναδική, καθώς το ζώο που δέχεται επίθεση από άλλο αιματοφάγο ζώο δεν πρέπει να πεθάνει, διαφορετικά το αίμα του δεν θα χρησιμεύσει ως πηγή τροφής.
Αν και τα είδη των αιματοφάγων ζώων είναι διαφορετικά, όλα έχουν παρόμοια μορφολογικά χαρακτηριστικά: μια ισχυρή στοματική συσκευή για να τρυπήσει το δέρμα των θυμάτων τους, ένα σύστημα έκκρισης που επιτρέπει στο αίμα του θηράματος τους να πήξει, και ένα πολύ ακριβές οσφρητικό σύστημα που διευκολύνει την ανίχνευση αίματος σε άλλα ζώα.
Η αιματοφαγία θεωρείται μορφή παρασιτισμού και πρέπει να σημειωθεί ότι μόνο τα θηλυκά τρέφονται με αίμα καθώς χρειάζονται αίμα για πρωτεΐνες για να διαιωνίσουν το είδος τους.
Ορισμένα αντιπηκτικά φάρμακα προέρχονται από τη γνώση των χημικών ουσιών ορισμένων αιματοφάγων ειδών, ιδίως των βδέλλων.
Η αιματοφαγία δεν είναι απλώς μια περιέργεια του ζωικού βασιλείου, αλλά έχει σημασία επειδή αντιπροσωπεύει κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα ζώα που πιπιλίζουν το αίμα είναι συχνά η αιτία ορισμένων μολυσματικών ασθενειών (θεωρούνται ιατρικά φορέας ασθένειας).
Υπάρχουν πολλές μολυσματικές ασθένειες που σχετίζονται με αυτά τα ζώα που τρέφονται με αίμα: λύσσα, ελονοσία, ασθένεια Lyme, νόσος Chagas ή δάγκειος πυρετός. Ένα από τα κουνούπια που πιπιλίζουν το αίμα και μπορούν να προκαλέσουν μια μολυσματική διαδικασία είναι το Aedes Aegypti, το οποίο είναι ο φορέας του ιού του δάγκειου πυρετού, του κίτρινου πυρετού ή της ελονοσίας και του πυρετού Zika.
